Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

— Половину я проспала, конечно… — сказала, с трудом удерживаясь, чтобы не расчувствоваться окончательно. Потерлась щекой о его грудь. — Так что можно повторить.

Рейнард коснулся рукой моего затылка и вздохнул.

— Слово в слово уже не вспомню, — улыбнулся он мне в макушку.

— Кажется, ты взял назад свои слова про то, что я — худшее, что случилось…

— Да? И что дальше?

— Не помню, — я подняла глаза и посмотрела в его — запавшие от усталости, но по-прежнему яркие, с коварными огоньками в глубине. — Может, то, что ты влюбился в меня по уши и страшно переживаешь, что я могу умереть?

Рейнард не удержался, привлек меня еще ближе и поцеловал в губы. Потянул за собой, сел на край койки и усадил к себе, продолжая целовать — томительно, осторожно, не тревожа рану. Его губы были сухие после сна, шершавые, но горячие, и даже в таком состоянии я почувствовала, как схожу с ума по этому разбойнику.

— Я переживал, — прошептал он и отстранился слегка. — Ты ненормальная герцогиня, которая вместо того, чтобы отступить и сохранить себе жизнь, бросилась в пекло боя. Ты убила троих, ты помнишь?

На удивление мне не было жутко. Этот мир жесток. Если придется защищать себя — надо убивать, с помощью демона или нет, уже не важно. Мои ли это мысли?

— Наверное, надо было спасти одного одержимого демоном засранца, который мне очень нужен. Очень, — царапнула я ногтями его шею. — И который попал однажды в плохую компанию и так крепко влип.

— Ты наверняка войдешь в местные легенды. Первая герцогиня, воюющая с мечом против врагов.

— Тебя это пугает?

— Нет… — Рей качнул головой и улыбнулся. — Скорее то, что… я и правда в тебя влюбился, — произнес он с хрипотцой и затаенным страхом, глядя на меня внимательно. — Это ведь так бывает?

Сердце сжалось и куда-то скакнуло, чтобы потом забиться торопливо, а губы так и расплывались в улыбке — неужели он сказал это вслух! Сказал!

— Я и сама забыла, Рей. И мне тоже ужасно страшно тебе верить, — пробормотала я тихо. — Любовь обжигает. Поцелуй меня еще…

— Какая н-непоследовательная ты женщина.

— Замолчи.

— Ну вот опять, — усмехнулся он, но я, наплевав на боль в боку, прижалась к губам, которые сводили меня с ума.

Губы, пальцы, его смех, глубокий голос, насмешливые глаза, даже чертово заикание — всё это в нем нравилось мне настолько, что страх отступал место чему-то новому. Тому, ради чего стоило сражаться с самим демоном, который наверняка нас уже заждался…

— И даже потом я никуда тебя не отпущу, — проговорил он порывисто, вглядываясь в мое лицо, словно прочитал мысли. Притянул снова к себе. — Так что, ваша светлость, наш уговор п-придется пересмотреть.

Глава 46. Тернистый путь

— Вы входите во вкус власти, ваша светлость. Нравится распоряжаться другими людьми, а? — Я рассмеялась, прижимаясь к его шее и слушая ворчание. — Отпущу, не отпущу! О, великий герцог Киранийский.

— Досмеешься до того, что запру тебя в башне.

Он продолжал обнимать меня так нежно и аккуратно, касался носом моих волос, будто убеждался — я не призрак, и это дико контрастировало со словами.

— Я предпочту остаться с тобой, — прошептала я, опускаясь на его плечо. — Пока мне дали жизнь в этом мире. Мне кажется… кажется, что это неспроста. И постараюсь не умереть раньше времени. А то будет как-то глупо. Что… теперь делать?

Так странно, что не было боли. Будто кто-то притупил все чувства.

— Мы доедем до гор, но там придется идти только пешком. Если хочешь, подождем еще здесь, пока тебе не станет лучше. Но колдун, говорят, быстро ставит на ноги.

— Нет, поехали. Я справлюсь, уже не так болит.

— Почему я не сомневался, что ты так скажешь? — Рей усмехнулся.

— Потому что и сам видишь, что всё в порядке, раз лезешь целоваться.

Рей улыбнулся и развел руками, мол, больше не буду.

— На самом деле знахарка дала тебе зелье. Ты горела от лихорадки несколько дней. Никто не знает что будет, когда действие пройдет. Если станет хуже — сразу скажи!

— Тогда дайте мне еще эту хорошую штуку, — предложила я. — Поживу какое-то время, а там, глядишь, и пройдет.

— У нее больше нет ингредиентов.

— О. — Возможное возвращение адской боли отрезвило. — Тогда тем более поехали к колдуну, пока это еще работает…

В комнату вернулись, видимо, хозяева, пожилая пара. Увидели нас, смутились и принялись кланяться и извиняться, что потревожили покой высоких особ.

— Ваша светлость, могу предложить вам горячий бульон, сил вам придаст, очень помогает, — забормотала женщина, суетясь и поглядывая на нас искоса.

Я кивнула, и она сбегала на кухонку, загремела посудой и притащила глубокую миску. Оттерла на ходу края полотенцем, попутно извиняясь за беспорядок. Бульон и правда был чудодейственный: горячий, питательный.

— Очень вкусно, — поблагодарила я хозяйку, чувствуя, как возвращаются силы.

Знахарка, темноволосая молчаливая женщина из соседнего дома, попросила показать место ранения, пощупала повязку, которая еще плотно заматывала мне ребра и кивнула. Фух, ну, значит, не так всё страшно.