Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

Красивый живот Полины, к которому он недавно так жадно припадал в ласке, был испачкан кровью, а дальше, вдоль ребер тянулась резанная рана. Полина вздрогнула от прикосновения и боли, дернулись мышцы.

— Сможешь ещё обезболить?

— Дай ей отвар. Другого нет, не знаю, где тут искать.

Рейнард кивнул, взял бурдюк, принесённый из кареты Зариной, и прижал к губам Полины. Та слегка очнулась, сделала глоток и снова поморщилась.

Спи, дорогая. И держись.

— Не переживай, красиво сделаю. Меня одна бабка научила, пока заносило в ту глушь. Не как у тебя на спине — оторвать руки этому «лекарю».

Лиса ухмыльнулась, не упустив шанса напомнить ему об их совместной ночи и той близости. Рейнард коротко мотнул головой: замолчи.

Майлис вооружилась иголкой и приступила, а Рейнарду оставалось только держать Полину за руку и просить мысленно Мать сохранить ей жизнь.

Вскоре все было закончено. Майлис устало выдохнула и обтерла руки водой из таза, вытерла о висящую тряпку.

— Хватит меня обвинять.

— Я молчу.

— Только смотришь так. Не считай меня единственным злом. Я не хотела… Честное слово, Рей, будто весь мир сошёл с ума за это время. Ты герцог, а был среди нас. Бренн мёртв…

— Ты права, мир стал другой. На этом наши пути разойдутся.

— О! Больше не веришь, что я могу измениться? — сощурилась Лиса. — А как же ещё один шанс?

— У тебя был этот шанс! Я был рад, когда ты ушла на время из банды. Училась у травницы. Но это скука? И ты выбрала грабить и шантажировать снова.

— Знаешь, как-то не оказалось под рукой лишнего замка и сотни слуг.

Рейнард растянул губы в улыбке. Лиса слушала Бренна и теперь повторяла его же слова — слова обиды, которые он прикрывал «благородной» местью.

— Брось, Майлис, — устало ответил он. — Я был таким рожден. Это мой путь.

— Ну, хорошо… Может, ты прав, — прислонилась она к стене так же вымотанно. — Мне лучше уйти. Уехать подальше отсюда и начать сначала, да? Ваша светлость. — Она сложила руки на груди и откинула голову. — Знаешь, я когда-то об этом мечтала, что вот настанет такой прекрасный день, когда я не буду нарушать закон. И не будет страха.

— Сегодня как раз прекрасная погода, — улыбнулся не очень добро Рейнард.

Некстати подумалось, что она льнула к нему все это время и ведь в то же время пыталась спасти от проклятия. И тогда пробралась ночью, зная, что его мучает. Не такой уж он был герой, как ему казалось. А она его вытащила из лап Зверя. И сейчас спасала Полину. Хоть и начала с того, что ввязалась в облаву…

— Ладно, — буркнула она, будто не выдержав его взгляда. — Если хочешь, дождусь, пока местная знахарка не вернется. Посмотрю, чем еще помочь твоей… жене, — последнее слово ей далось особенно трудно.

— Посмотри. — Рейнард кивнул, понимая, что не должен больше ей уступать. — Но потом уйдешь, чтобы больше я тебя не видел. Заберешь одну из лошадей, это киранийская порода, стоит дорого. Продашь подальше отсюда, будут хорошие деньги.

Майлис посмотрела на него настороженно — нет ли подвоха? — но ничего не сказала в ответ. Скользнула взглядом по его шее и ниже, и Рей вспомнил, чтоб надо раздобыть новую рубашку замен окровавленной, которую Лиса бросила на пол.

В комнате стало тихо, но Рейнард не торопился сообщать Эльду, что они закончили. Просто присел в темноте и смотрел на лицо Полины, будто ждал, что она тут же очнется и улыбнется.

— Куда вы ехали? — долго не продержалась в молчании Лиса. — Ну, до того как… — она по-простому шмыгнула носом, усаживаясь на край стула.

Рейнард прожил в Нейшвиле меньше месяца, а уже снова так привык к утонченным придворным, что сейчас только хмыкнул манерам разбойницы. Впрочем, у него тоже еще не выветрилось — то-то знатные дамы посматривали с опаской.

— Ищем одного знающего. — Он сам впервые после встречи с Бренном вспомнил про сам договор и цель их поездки. Повел плечом, ощущая, как за пазухой горит свернутый пергамент, жжется едва ощутимо по обнаженной коже. — Какое тебе дело?

— Это из-за проклятия, да? — кивнула она догадливо. — Может, нарочно вас с этой герцогиней и свел. Даже я знаю, какую плату ждет демон.

— А ты любознательная, — отозвался Рейнард и выглянул в окно, глядя, как Эльд с Зариной что-то бурно между собой обсуждают.

— Слухи давно ходили, только я не верила особо. Никто того демона-то и не видел в глаза. Только помню ту ночь, когда ты чуть не рехнулся и собирался в пропасть. — Лиса отвернулась и быстро перевела тему: — А правду говорят, что все твои предки от него власть получили?

— Твоя любознательность переходит границы, Майлис, — повернулся он к ней снова.

— Ой, ладно, господин герцог. Жизнь в замке, по-моему, плохо на тебя повлияла. Раньше ты был куда разговорчивей. Или покровительство демона так действует? — сделала она страшные глаза и покосилась на спящую Полину.

— Не люблю пустую болтовню.

— Я, может, что полезное сказать хотела. Легенду одну услышала недавно.

— И что же?