Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

— Ну это почти сказка. Не знаю, в общем. Что жил один славный герой, конечно, как всегда — благороднейший рыцарь, которому однажды повстречался на пути жуткий демон. Обманом он заставил бедолагу завещать свою душу взамен богатств. И как по всех сказках, богатство не принесло радости. Не верьте демонам, друзья, — усмехнулась Майлис. — И когда пришел час расплаты, рыцарь совсем было сдался, но один мудрец подсказал, как можно одолеть этого демона.

— Лиса, страшные сказки для детишек сейчас не то, что мне нужно, — Рейнард посмотрел на болтливую разбойницу. — Это всего лишь сказки.

— А вдруг это давний-давний пересказ настоящей истории? Я раньше тоже думала, что демоны только в сказках бывают. Однако ты ведь сам его видел, а?

— Хорошо, — откинулся он устало. — И как же этот благородный герой перехитрил демона?

— Он просто назвал его имя! Изначальное. И тогда демон стал уязвим, так и победил, — торжествующе закончила свою речь Майлис. — А ты у своего даже имени не знаешь. Зверь да Зверь.

— Мы не настолько тесно знакомы.

— Ну и зря.

Она еще что-то говорила, устало, изможденно, и Рейнард смотрел на нее, понимая, что видит рыжую Лисицу последний раз и в таких странных обстоятельствах. Когда знахарка вернется, Майлис уедет. И так будет лучше для всех.

Хорошие травницы нужны, и, если ей хватит ума, она найдет, как устроиться. И может, найдет кого-то взамен Рейнарда, к кому сможет применить всю свою неуемную натуру. Кто-то поверит ее хитрым глазам, увлечется буйным кудрями, смешливым личиком, а сама Лиса однажды научится жить открыто и быть с кем-то не ради выгоды. Кто знает?

Глава 45. Когда договор надо пересмотреть

Я очнулась от громких звуков, вздрогнула — и резкая боль пронзила правый бок. Но почему-то было смешно или щекотно. Я с трудом разлепила глаза и заметила неподалеку Рея. Где я вообще?

— Почему ты без рубашки? — хихикнула я, глядя на расплывающегося мужа.

Он был полуголый, только сверху накинут камзол. Рей присел рядом и перестал расплываться. Взгляд у него был обеспокоенный.

— Потому что она была завязана на тебе. Ты потеряла много крови.

Какой еще крови? О чем он? Хотелось подняться, но сил не было. Тело точно свинцом налилось, мышцы были тяжелыми, неподъемными.

Кажется, такое уже было в первый день, когда я очутилась в этом мире.

Снова хотелось смеяться.

Вроде я больше не пила коньяк?..

— … Она очнулась, — сказал женский голос.

Попыталась цокнуть, но губы тоже не слушались. Снова дежа-вю, это мне тоже здесь говорили. Говорил. Этот, как его… Лор-д Эль-ден-герд! — мысленно выговорила я, пытаясь прийти в себя.

Разлепила ресницы, увидела женское лицо с рыжими волосами. Боже, это ведь Майлис! А она здесь что делает? Где я?..

— Дышит нормально. Говорила, всё хорошо будет. Ваш светлость, — хмыкнула разбойница и исчезла, когда я снова закрыла глаза и провалилась в темноту.

А потом пришла боль. Обрушилась откуда-то сверху, точно плитой придавило, выкрутило и снова растянуло в стороны. Правый бок горел огнем, стало жарко, как тогда у пропасти рядом с Рейнардом.

Может, он до сих пор держит меня над той бездной?

— Я здесь, — тихо сказал он и склонился ближе. — Слышишь меня?

Нет, я лежу там же, где и была. В непонятной темноте, вокруг душно, в воздухе плывут пятна. Что я помню последнее? Была карета, темный лес… А потом разбойники, проклятый меч у Рея в руках, и я с оружием. И я убиваю. Больше ничего.

Хотелось кивнуть или ответить, но сил не было.

Рейнард был уже одет в чужую рубашку — когда только успел?

Опустился ко мне, лег рядом. Вокруг тихо, будто никого больше. Всё горит, лоб горит, лицо, про ребра даже думать не хочется. Кажется, меня колотила дрожь, я приоткрыла губы, но сил хватало только дышать.

— Тише, — Рей сжал мою ладонь. — Всё будет хорошо. Тебя ранили, но мы нашли лекаря. Ты поправишься, хорошо? Береги силы. Тебе еще придется со мной одолеть нашего Зверя, — в его голосе слышалась улыбка.

И тоже хотелось улыбнуться. Я едва смогла повернуться, от боли на глаза навернулись слезы, но так я лучше видела лежащего рядом мужа.

— Может, ты меня и не услышишь. Но я должен это сказать. — Я не в силах была держать глаза открытыми и снова сомкнула веки, пытаясь превозмочь боль. — Ты не худшее, что со мной могло случиться. Ты — самое удивительное. И очень нужное. Я просто не хотел это признавать.

…Он говорил еще, но я снова теряла сознание, слова исчезали, осталось только его тепло рядом и ощущение улыбки — где-то глубоко внутри.

В следующее пробуждение я увидела перед собой лицо Зарины.

Ну вот! Неужели его светлость Рейнард признался в любви, а я всё проспала?!

Ёлки-иголки…

— Доброе утро, госпожа, — как всегда, до неприличия жизнерадостно сказала Зарина и улыбнулась.

— Где Рей, — со скрипом произнесла я первые слова.

— Спит. Долго дежурил рядом с вами и отрубился без сил. Вы уже третий день здесь, я боялась, так и не придете в сознание.

— А Эльд?