Гезат

У членов экипажа триремы богатый опыт по захвату венетских коггов. Мы аккуратно подошли к правому борту первой, зацепились «кошками». На этот раз лестниц всего две, потому что остальные хранятся на материке, а изготовить новые некогда было. Из-за этого захват осложнился и затянулся. Экипаж когга оказывал жесткое сопротивление, давно я такое не встречал. Несмотря на то, что наши стрелки активно поддерживали абордажный отряд, кельты мужественно отбивались. Один, рослый и широкоплечий, орудовал двуручным топором, расшибая щиты и шлемы вместе с головами. В него попали две стрелу, одна в левую руку выше локтя, а вторая под правую ключицу, но все равно продолжал подходить к фальшборту, когда над планширем появлялся щит абордажника, и одним-двумя быстрыми ударами сшибал его. Моя стрела попала ему в левый висок и вылезла с другой стороны за ухом. Росляк повернулся в мою сторону, получил не от меня еще одну стрелу в грудь и только тогда медленно осел. После чего на захват приза ушло еще минут двадцать.

Когда я поднялся на борт когга, вся главная палуба была завалена убитыми и ранеными и залита кровью. Наших убито и ранено было одиннадцать человек, а врагов — восемнадцать. Раненых врагов быстро добили, после чего на приз перешли пять матросов, чтобы управлять им и заодно выкидывать за борт трупы. Приставать к берегу и хоронить у нас нет возможности, слишком стремные здесь места. Два матроса сразу взялись за спаренные рулевые весла, вернули судно на нужный курс. Подгоняемое ветром и течением, оно продолжило движение на восток, к месту высадки римской армии.

Остальные два судна повернулись носом к берегу и бортом к ветру, не желая, наверное, сближаться с нами. Подумал, что собираются выброситься на мель, чтобы ни себе и ни людям, и приказал триреме идти наперерез. Скорость у коггов в полветра маленькая, от силы узла полтора-два, так что не успеют добраться до берега, перехватим. Видимо, моряки на венетских судах были опытные, оценивать шансы умели не хуже меня. поэтому, когда мы приблизились, то увидели, что от каждого отошло по шлюпке. В одной сидело десять человек, в другой — девять. На обеих быстро гребли к берегу. Так понимаю, хозяин каравана и охрана была только на флагманском когге, а на остальных находились обычные моряки, которые погибать за чужое имущество не желали. Я про себя пожелал им удачно вернуться домой.

На всех трех призовых судах везли эль в бочках. Подозреваю, что везли их для снабжения какой-нибудь армии. В той стороне, куда они шли, есть две армии. Римская отпадает. Следовательно, собирались поднять боевой дух наших врагов. Наверное, еще не знали, что кантии прекратили сопротивление, или знали и думали, что эль поможет вернуть боевой дух. Из других трофеев ценной была только серебряная гривна росляка, нашпигованного стрелами, в том числе и моей. Заканчивалась она утолщениями в виде львиных голов, которые в слишком широко раззявленных пастях держали по жемчужине, судя по всему, речной. Само собой, гривну я забрал себе. На призовые суда были назначены экипажи и потихоньку, с попутным ветром и слабеющим приливным течением пошли на восток, к месту стоянки римской армии.

51

Удачливыми оказались не мы одни. Другие триремы и либурны отправились на запад и захватили там несколько судов. Два были коггами чуть меньше наших, а остальные — большими рыбацкими лодками с высокими бортами. Как бы там ни было, Гай Юлий Цезарь очень обрадовался трофеям. С учетом трех либурн, которые заканчивали строить на берегу возле каструма, транспорта хватало теперь на всю армию. Все призы были куплены на нужды римской армии по бросовой цене — десять тысяч денариев за каждое, причем с условием, что деньги будут выплачены на материке. Поскольку других покупателей не было, пришлось уступить. Свое мы взяли на грузе, который я загнал Спурию Эбуцию Кару. Горькое пойло, как презрительно называли римляне эль, пошло на ура за неимением вина. Трибун отстегнул нам за все захваченные бочки с напитком, кроме десяти, оставленные на собственные нужны, пятьдесят тысяч денариев. Плюс обменяли захваченное оружие и доспехи на муку и овес, из цельных зерен которого варили кашу. Я взял десятую часть — восемь тысяч денариев — и за две тысячи продал гривну Спурию Эбуцию Кару. Собирался оставить ее себе и продать в Риме, в который рано или поздно, надеюсь, попаду, где за гривну дадут больше, но трибун, увидев ее у меня, предложил хорошую цену, явно превосходившую рыночную, и я согласился. Долгое общение с иудеями научило ценить выгодную сделку, а не предмет купли-продажи. Британский поход начал казаться мне не таким уж и провальным. По крайней мере, наварил на бриттах больше, чем на усипетах и тенкретерах. Море всегда было ко мне добрее, чем суша.

На следующий день меня вызвал Гай Юлий Цезарь. На этот раз он был на ногах, расхаживал по шатру, но, судя по тому, что диктовал письмо рабу Сексту, чувствовал себя неважно. Когда проконсул здоров, письма пишет сам. В руке он держал ту самую гривну, которую я продал Спурию Эбуцию Кару.