Гибель античного мира

Основная масса купцов, лавочников и ремесленников, однако, принадлежала к низшим слоям общества (humiliares). По закону они находились на одном уровне с плебеями. В весьма исключительных случаях их избирали в городской совет, да и то в самых бедных городах. Когда же самые богатые из них — перекупщики драгоценностей и торговцы тканями — получали назначение в провинциальные ведомства, то их изгоняли оттуда с позором. Конечно же, купцы были наиболее зажиточными людьми. Состоятельные капитаны владели большими кораблями емкостью 20000 modii, которые оценивались, должно быть, в 1000 солидов; у них также был некоторый наличный капитал, хотя они специализировались, как правило, на получении ссуд. Странствующие коробейники обладали капиталом не более 10–15 солидов. Если они были ветеранами или духовными лицами, то освобождались от налога на торговлю (chrysargyron). Ремесленники также примыкали к категории населения, у которой не было рабов. Единственно, чем они располагали, так это рабочими инструментами. Налог на торговлю, который был весьма умеренным, ложился тяжелым бременем на ремесленников и лавочников. Из этого можно сделать вывод, что они были очень бедными. Самую низкую позицию среди городской бедноты занимали рабочие-подрядчики, которые трудились на строительстве и зарабатывали карат или полкарата (1,24 — 1,28 солида) в день.

Городские ремесленники формировали цеха, через которые советы городов устанавливали цены, регулировали сделки и организовывали неоплачиваемые принудительные работы. Членство в таких цехах в восточных провинциях, очевидно, существовало на добровольной основе. Так обстояло дело и в западных провинциях вплоть до конца IV в., когда массовое переселение ремесленников в сельскую местность заставило правительство признать, что ремесленники и их дети должны быть обратно возвращены в свои города.

Сельские купцы часто посещали деревенские ярмарки, на которых продавали свои товары сельские лавочники, ремесленники, ткачи, кузнецы, гончары и тому подобные. Но основное большинство деревенских жителей трудилось на земельных наделах. На первом месте находились крестьянские собственники, класс, медленно вырождающийся, поддерживаемый только за счет предоставления ферм ветеранам (после. IV в. такая практика была отменена) и разрушаемый постоянным экономическим давлением. На первый взгляд, свободные владельцы земли, которые платили только налоги, были в более выгодном положении, чем арендаторы, выплачивавшие налоги и ренту или ренту, которая включала, а порой значительно превосходила налог. Но возможности обладателей небольших земельных участков зачастую переоценивались, в связи с чем они подвергались фискальной эксплуатации. Более того, их наделы были на порядок меньше, чем земельные участки, отводимые арендаторам. У землевладельца не было повода для изменения размеров земель, отведенных им в аренду. Наделы крестьянина, напротив, распределялись между его сыновьями, и, таким образом, размеры участков уменьшались от поколения к поколению. Положение крестьянского собственника было трудным потому, что, живя впроголодь, он не обладал запасами на случай неурожая, вторжения неприятеля или гибели скота.

В подобных обстоятельствах для оплаты налогов приходилось занимать деньги, часто под непомерные проценты. Юстиниан счел необходимым защитить крестьян Фракии и Иллирии от ростовщиков, ограничив процентную ставку пятью процентами и принудив последних возвратить земли, которые они захватили в результате неуплаты долгов крестьянами. Многие крестьяне лишались права выкупа заложенных земель. Другие покидали свои участки, оставляя обязанность платить налоги за соплеменниками, и арендовали наделы в поместьях.