Гибель античного мира

Эта эпоха была полна суеверий. На протяжении классического периода господствовала всеобщая вера в магию, заклинания, обряды и чары, вызов природных явлений, таких как дождь, заговоры на смерть врага или поражение колесницы на скачках. Все верили в различные формы прорицания, и астрология пользовалась популярностью. Вредоносная магия, тайные гадания и астрология считались преступлениями, но повсеместно практиковались. Низшие слои с готовностью также верили в чудеса, но образованные люди, кажется, не разделяли этой веры. В литературе первых трех столетий нашей эры, как языческой, так и христианской, отсутствует элемент чудодейственности. К IV в. ситуация меняется. Философы Плотин и Порфирий относились к чудесам весьма скептически; сторонник идей последнего Ямблих (Iamblichus) признавал их возможность и, как сообщается, лично совершал их. Впоследствии известные философы прославились своей «теургией», как ее называли, и именно чудеса, а не исповедуемая доктрина сделали Максима идолом в глазах Юлиана. В христианских кругах середины IV в. также обнаруживался повышенный интерес к чудодейственным проявлениям, которые принимались и даже приветствовались церковной интеллектуальной элитой.

Когда в. 312 г. Константин был обращен в христианскую веру, последователи этой религии составляли в империи незначительное меньшинство; когда же в 610 г. умер Фока (Fhocas), в меньшинстве оказались уже язычники. Помимо этих фактов, со статистической точки зрения определение роста христианства представляется весьма затруднительным, но, вероятно, этот процесс стал развиваться быстрее непосредственно после крещения Константина. Движение вперед было неровным и обрывочным. В начале V в. большую часть христиан составляли представители низших городских слоев населения, хотя в их число входили и некоторые декурионы и даже аристократы. Крестьянство, исключая Африку и Египет, полностью оставалось языческим.

Поскольку христианство стало не только безопасным и модным, но и основой общественного прогресса, с точки зрения социального происхождения своих сторонников, оно уже не отличалось социальной однородностью. Это движение подкреплялось тем фактом, что некоторые лица незнатного происхождения, которые были уже христианами, достигли аристократической верхушки. Образованные классы, воспитанные на языческой литературе, придерживались мнения, что новая вера с ее грубоватыми священными писаниями является достаточно неприятной, и приобщались к ней более медленно. Представители академических профессий особенно сопротивлялись ей, и многие профессора продолжали исповедовать язычество вплоть до VI в. Высшая римская аристократия, в представлении которой языческие боги тесно связывались с традициями Римского государства, оставались язычниками до начала V в. Крестьянство, консервативное по природе, цеплялось за свои старые культы, несмотря на то, что они искоренялись из сельской среды, а при поступлении в армию выходцам из крестьян приходилось принимать официальную религию, господствовавшую в то время. Армия была христианской при Констанции II, языческой при Юлиане, снова христианской при Валентиниане и Валенте. В 542 г. Иоанн Эфесский обратил на путь христианской веры 80000 крестьян-язычников, проживавших в провинциях Азия, Кария, Лидия и Фригия, ставших колыбелью христианства. В конце VI в. папа римский Григорий обнаружил язычников в итальянской Таррацине, в Тиндарисе на Сицилии и в больших количествах в Сардинии, где они платили губернаторам провинций ежегодные взятки за потворство их культу. В Испании совет Толедо объявил в 589 г., что «святотатство идолопоклонничества искореняется на всей территории Галлии и Испании». Как доказывают другие документы, это говорилось прежде всего о крестьянстве, которое все еще почитало священные деревья и водоемы, соблюдало четверг и день Юпитера как еженедельные дни отдыха.

Вместе с тем в некоторых местах наблюдались любопытные контрасты. В Африке, которая к концу III в. стала в основном христианской, города Калама, Мадаура и Суфес столетие спустя все еще были языческими. В Месопотамии жители Эдессы обратились в христианство в начале III в., но жители находящегося по соседству города Карры продолжали проявлять преданность своим старым богам даже после арабского завоевания. Антиохия уже при Юлиане представлял собой христианский город, соседняя Апомея защищала свои храмы и при Феодосии I. Майума, порт в Газе, подал Константину прошение о предоставлении городу привилегий и получил одобрение, потому что был христианским городом. Собственно в Газе христианское сообщество насчитывало в 396 г. 280 мужчин, женщин и детей, а языческий культ справлялся во всех храмах, несмотря на законы Феодосия I о наказаниях за это.