Гибель Царьграда

— Кажется, начинается, — весело оскалился Доган. — Вставайте, головорезы, послужим султану. А ты держись рядом со мной, Бозкурт...

Но большие дела не творятся быстро: пока выходили на указанные башибузукам исходные перед штурмом позиции, пока ждали, когда подойдут остальные отряды, совсем стемнело. Небо затянуло тяжёлыми дождевыми тучами, и первые холодные капли упали на выстроившихся перед городом людей. С каждой минутой дождь всё усиливался, пока не превратился в настоящий ливень.

Все с нетерпением ждали сигнала к началу штурма, но его почему-то всё не было, и напряжение стало сменяться апатией, потихоньку смолкали лихие, раззадоривающие душу речи, пока, наконец, не наступило тягостное молчание. Большинство опустилось на корточки — привычную позу ожидания восточного человека, в которой он может просидеть хоть целый день — и прикрылось от дождя щитами, сразу же звеневшими монотонной барабанной дробью.

В отряде Догана остались стоять только двое: сам предводитель и Януш.

— Боишься? — спросил вдруг Доган, облизывая мокрые губы, и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Чего бояться, ведь всё уже решено за нас. Если суждено погибнуть сегодня, то погибнешь, как не вертись ужом. И вообще лучше раз рискнуть жизнью и в случае удачи жить как бей, чем всю жизнь пасти чужих овец...

Януш промолчал. Вода стекала по его лицу и спине, хлюпала в сапогах, он весь продрог и хотел сейчас только одного: чтобы быстрее начался штурм...

Доган тем временем распутал свой промокший тюрбан, явив небу коротко остриженную голову с уже наметившейся лысиной, и, хорошенько отжав длинную потемневшую от воды ткань, стал снова ловко наматывать её, приговаривая:

— Какой дождь, однако, какой дождь... Интересно небо сегодня за нас или за них?

Он кивнул в сторону городской стены, на которой не было видно ни огонька.

Януш хотел уже дежурно ответить, что, мол, на всё воля Всевышнего, но тут в тылу раздался шум от множества бегущих ног, и из пелены дождя, отрезая башибузуков от лагеря, выскочили и стали быстро развёртываться в линию отряды военной полиции. В руках у них были плётки и деревянные дубинки.

— Понял, брат, — ухмыльнулся Доган. — У нас теперь только одна дорога вперёд или... (тут, сощурившись, он задрал голову к небу). А победитель получит город. Султан даст нам три дня. Слышишь?! Целых три дня!

Чавуши ещё не успели построиться, как вдруг загрохотали, осветившись адовым пламенем, чернеющие во мраке пушки — ещё утром их подтащили поближе к городу и установили на специальные деревянные помосты. Было видно, как подле прыгающих, изрыгающих огонь и дым чудовищ суетятся маленькие фигурки пушкарей. От страшного грохота задрожала земля, и эта дрожь, отдавшись в ногах тут же вскочивших и изготовившихся к штурму башибузуков, стремительно ушла к городу.

Вскочили, сгрудились вокруг главаря и люди Догана. В этот момент огромное ядро, с тяжким гулом прочертив небо над их головами, ударило чуть пониже зубцов темнеющей впереди башни. Брызнули в разные стороны камни, и часть башни вначале медленно, а потом всё быстрее низвергнулась вниз...

— А-ааа-алла! — восторженно закричали тысячи лужёных глоток, и тысячи щитов загрохотали под ударами сабельных рукояток и клинков.

Едва смолкли пушки, как влажно застучали по земле лошадиные копыта — всадник в остроконечном шлеме и мокром облепившем доспехи плаще промчался вдоль строя башибузуков с зычным криком:

— Сыны ислама, время настало! Город — ваш! Илери! — и взметнул к небу тускло блеснувший клинок.

— Илери! — отозвалась, кажется, вся суша от пролива до моря, и масса засидевшихся, озябших людей что было сил рванула вперёд. Словно подгоняя их загудели за спиной барабаны, пронзительно завыли флейты.

— Илери! Вперёд! Илери! А-ааа! Аллах Акбар! Алла... — кричало тысячи ртов и тысячи чёрных теней в мгновение ока прихлынули к городским стенам. В этот момент где-то совсем близко в городе ударил колокол.

— Бо-о-м! Б-о-м! — тревожный, будоражащий душу звон поплыл в сторону Золотого Рога, и в ответ тут же отозвались другие большие и малые колокола по всему городу. На безлюдных до сих пор стенах замелькали тени и факелы.

Штурм начался. Последний, решающий штурм, как сказал накануне султан.

Вооружённые луками и аркебузами башибузуки непрерывно стреляли по защитникам города, давая возможность своим товарищам перебросить через почти уже засыпанный ров палисады и вплотную подобраться к стенам с осадными лестницами.

Защитники отвечали не так кучно, но почти каждая их пуля или стрела находили свою цель. Подобно небесной каре, внезапно вырывались они из пронизанного дождём мрака и беспощадно били в шеи, в лица, в незащищённые доспехами тела. Закалённые константинопольскими оружейниками наконечники пронзали людей насквозь.