Гибель Царьграда

Но сплошным нескончаемым потоком: волна за волной, по телам своих ещё агонизирующих товарищей — шли и шли вперёд башибузуки и, казалось, что никакая сила не в состоянии остановить их напор. А сзади ревели и визжали флейты, заходились грохотом барабаны, и тому, кому посреди всего этого безумства посчастливилось сохранить хоть немного рассудка, чудилось:

— Да, полноте: разве люди играют на них? Неужели простому смертному под силу извлекать такие адские звуки?

Но увлекаемые толпою, они не могли уже ни оглянуться, ни остановиться, ни тем более повернуть назад.

И вот башибузуки подступили наконец к стенам, приставили лестницы, и первые смельчаки заспешили по ним наверх...

Приставили лестницы и люди Догана, количество которых к тому времени сильно уменьшилось, что, правда, никак не повлияло на настроение самого главаря.

— Давай, не зевай! Рай уже ждёт многих из вас, а оставшимся в живых — сокровища города и его женщины! Слышите: белокожие, тёплые со сна женщины! — весело кричал он, размахивая саблей.

Януш столкнулся с ним взглядом: глаза Догана, в которых прыгали отблески факелов, показались ему совершенно безумными.

— А ты, что смотришь, Бозкурт! Давай, лезь наверх! И да поможет нам всем Аллах!

В этот момент со стены по копошащимся внизу людям вдруг полыхнуло огнём: длинная обжигающая жаром струя, изрыгаемая словно из драконовой пасти, прошла совсем рядом от Януша, и тут же иссякла, распавшись на мелкие быстро гаснущие клочья.

Несколько попавших под струю несчастных были мгновенно охвачены пламенем. Их дикие, рвущие душу крики на миг перекрыли шум битвы...

Януш не помнил, как оказался на лестнице. Левая рука цеплялась за шершавые перекладины, правая — крепко сжимала саблю. Впереди — двое, позади — тяжёлое дыхание ещё одного.

Лестница трещала и пружинила под их тяжестью и, казалось, вот-вот развалится. А слева и справа так же скрипели и тряслись другие лестницы и другие смельчаки, судорожно цепляясь за перекладины, стремились к зубчатому краю стены.

— Давай, давай, не зевай! — где-то уже совсем далеко орал своим людям Доган. Но их жизни уже не принадлежали ни главарю, ни даже султану — сейчас лишь один Аллах владел ими безраздельно.

Януш не сводил взгляда с бритого затылка идущего впереди, его спины, обтянутой прожжённым в нескольких местах халатом, и старался поменьше смотреть вниз, где всё дальше и дальше от него бесновалась многоголосая скупо освещённая факелами толпа.

Вдруг бритый затылок остановился, лестница задрожала, и мимо Януша пронеслось тело первого башибузука. Бритый сразу же ускорился и, закричав что-то устрашающее, взмахнул было саблей, но тщетно. Тяжёлая секира, за мгновение до этого взметнувшаяся к небу, опустилась несчастному на голову. Брызги крови и ещё чего-то липкого полетело в лицо Янушу, а вслед за этим рухнул вниз и сам обладатель прожжённого халата. Юноша едва успел посторониться и тут же увидел над крепостной стеной чьё-то закрытое забралом лицо, остроконечный шлем, чёрную кудрявую бороду и два здоровенных сжимающих секиру железных кулака.

Теперь Януш был первым, и от края стены его отделяла лишь пара перекладин. Резко выдохнув, он решительно полез вверх, не спуская глаз с обладателя страшной секиры, но в следующее мгновение несколько жердей упёрлось вдруг в лестницу и оттолкнули её от стены...

Януш ещё успел увидеть толпящихся на стене ромеев, их разверстые в крике рты, другие приставленные рядом лестницы и копошащееся под ним чёрное людское море. Волна колокольного звона ударила и прошла сквозь янычара вверх, а он и ещё несколько вцепившихся в лестницу несчастных прочертили стремительную дугу и пали...

Последнее, что запомнил Януш, — белеющий на краю рва огромный камень, чьи-то торчащие из-под камня ноги в рваных сапогах и — хотя он пытался хоть как-то сгруппироваться — страшный сбивающий дыхание удар.

И ещё в тот миг показалось, что это сама земля, а не отхлынувшие в стороны люди, испуганно выдохнула, принимая их...

21

Очнулся от ужасающего запаха тлена. Что-то давило на грудь и мешало дышать. Где-то совсем рядом раздавались душераздирающие крики и стоны. Юноша открыл глаза, но увидев лишь непроглядный мрак, с ужасом подумал, что оказался в аду, как предавший свою веру грешник, которому, как известно, нет и не будет прощения. Значит, он всё-таки разбился, и безжалостные дэвы уже успели унести его грешную душу туда, откуда уже не будет возврата?

Страх придал ему сил: отчаянным усилием он сдвинул с себя чьё-то обмякшее тело, и ночное, усыпанное звёздами небо вдруг ясно глянуло на него.

Слава Богу, он всё ещё жив!

Влажный воздух показался сладким. Несколько мгновений Януш просто наслаждался им, прежде чем наконец сесть и осмотреться.

Он находился в полузасыпанном рве, куда, судя по всему, скатился или был сброшен после падения с лестницы, и вокруг него громоздились тела уже мёртвых или умирающих башибузуков. Крики последних и услышал юноша, когда пришёл в себя... Справа, буквально в шаге от Януша, темнел перекинутый через ров палисад, и чья-то рука с обгрызенными ногтями свисала с него.