Гиблая трясина

– Хм, быть может, в конце концов на той затерянной среди болот дороге погиб вовсе не он. Остается лишь уповать на то, что мы все-таки ошибаемся и убийца не вернулся поохотиться за особой, избранной жертвой. За человеком, которого он, похоже, намерен мучать до тех пор, пока не решит с ним разделаться. В таком случае мы должны его остановить, Джейсон, и как можно скорее.

В глубине души суперинтендант совершенно не представлял, как именно этого добиться.

* * *

– Поедешь со мной, Лиз? – спросил Мэтт.

– Ты ведь не всерьез?

– Я обязан убедиться.

Лиз вздохнула и сняла со спинки стула свою куртку.

– Хорошо. Нужно предупредить остальных, куда мы едем.

– Не нужно. Обернемся за полчаса, а вдвоем мы в полной безопасности.

– Это безумие, – возразила Лиз. – Лаборатория сообщит результат с минуты на минуту. Разве нельзя чуть-чуть подождать?

– Ладно, прости. Не следовало тебя звать. – Баллард прикусил язык. – Все, забудь.

– Ты дождешься результата?

– Нет. Просто поеду без тебя. – Он шагнул к двери.

– Вот скотина, – пробормотала Лиз. И тут же двинулась следом. – Так, поведу я. Ключи! – Она протянула руку и уставилась на него испепеляющим взором.

Стараясь не выдать облегчения, Мэтт безропотно протянул ключи, и они молча зашагали к машине.

* * *

Кладбище находилось на окраине города. По одну сторону дороги располагалась большая парковка крематория, с противоположной стороны – поменьше, для посетителей кладбища.

Чистое, аккуратное, хорошо ухоженное мирное кладбище. Мэтт его терпеть не мог.

– Часто здесь бываешь? – спросила Лиз.

– Нет.

– На Рождество? Ее день рождения? На годовщину свадьбы? – Лиз обвела взглядом ряды крестов, мраморных надгробий и статуй ангелов.

Мэтт обнаружил, что ответ ему дается с трудом. Он сильно нервничал и хотел поскорей попасть к могиле жены.

– Когда мне нужно, тогда и прихожу. Сказать по правде, не слишком часто.

Лиз промолчала, и он почувствовал укол вины. Быть может, ему следует почаще навещать могилу. Как и собственную мать – ту оболочку, что от нее осталась. Мэтт зашагал быстрее, словно надеясь оставить непрошеные чувства позади.

– Могила вон там, сразу за большим падубом.

– Та, вся в цветах? – не без удивления спросила Лиз. – Похоже, в отличие от тебя родственники Мэгги здесь частые гости.

У Мэтта пересохло во рту.

– Она из Канады. У нее нет здесь родственников. – Он уже бежал. – Господи! Что это?

Мэтт упал на колени рядом с мраморным надгробием. Весь участок был вскопан и плотно засажен яркими анютиными глазками. Вазу перед памятником заполняли белые лилии, любимые цветы Мэгги. Двадцать лет назад он положил на гроб такой же букет.

Из горла против воли вырвался всхлип. Что он здесь делал? Подавшись вперед, Мэтт коснулся пальцами свежевзрытой почвы. Лишь бы только он до нее не добрался… Ничего уже не соображая, Мэтт принялся копать, разрывать землю голыми руками, словно пес, ищущий припрятанную кость…

– Прекрати! Слышишь – немедленно прекрати!

Ее руки обхватили его, потянули прочь от влажной земли.

– Разве ты не понимаешь, что он делает? Это все театральные эффекты! Он пытается тебе в мозги залезть! – Обхватив его лицо ладонями, Лиз заставила смотреть себе в глаза. – Мэтти! Он ничего не сделал с могилой, но хочет тебя убедить, что сделал. Если ему удастся, он победил. Он наносит удар за ударом в каждое твое слабое место, а пока ты в таком состоянии, ты неспособен работать. Ты бесполезен! А значит, ситуацию под контролем держит он, а не ты. Понимаешь?

Мэтт опустил глаза – на свои грязные исцарапанные руки, на выдернутые растения, разбросанные лепестки. Казалось, противник добрался до самых укромных уголков его жизни, а его самого раздел догола и выставил на всеобщее обозрение.

– Я не знаю, что делаю…

Прозвучало жалко, но именно так он себя сейчас и чувствовал.

Лиз опустилась рядом с ним на колени у кромки травы, прижала к себе. Мэтт почувствовал запах ее духов и на мгновение ощутил себя в безопасности. Окруженным любовью. Почему мама никогда меня не обнимала?

Не пытаясь освободиться от объятий, он огляделся – не видит ли кто? Было очень неловко, пока он не сообразил, что с точки зрения случайного прохожего все выглядит вполне естественно. На кладбищах часто опускаются на колени. Для молитвы, или чтобы выдернуть сорняки, или чтобы успокоить безутешного родственника.

– Прости меня, Лиз. Честное слово, прости. – Мэтт отодвинулся подальше от могилы и сел на аккуратно подстриженную траву. – Так тяжело переносить, когда все на тебя одно за другим обрушивается – бац, бац, бац! – Слова он сопровождал ударами сжатого кулака в ладонь другой руки. – Стоит мне только прийти в себя после очередной пытки – и тут же новый удар. Еще немного, и я не выдержу.

Лиз села рядом.

– Послушай, ты просто обязан взять себя в руки. Никто не должен видеть тебя таким, иначе ты ведь сам знаешь, что произойдет?

– Суперинтендант снимет меня с расследования. Может, оно и к лучшему.