Гиблая трясина

Он осторожно коснулся глянцевой поверхности затянутым в перчатку пальцем. Вот же она, прямо здесь, на заднем сиденье его старого мотоцикла, недовольная, как не знаю кто. Однако его самого рядом не было. Эту часть фотографии кто-то оторвал.

Глава 18

День начался самым приятным образом. Если бы еще не новый гость… Впрочем, полного идеала никогда не бывает.

Тед рассчитывал, что мальчика можно будет и не усыплять – в конце концов, они находятся на совершеннейшем отшибе. Даже за корреспонденцией нужно самому заезжать на почту, до ближайших соседей несколько миль; опасности никакой. Однако паршивец оказался чрезвычайно голосистым, а это сильно мешало сосредоточиться, поэтому все же пришлось вколоть ему небольшую дозу весьма эффективного снотворного.

Тед набрал в ванну воды. После недавних трудов он чувствовал себя не слишком чистым. А чего он по-настоящему терпеть не мог, так это грязи. Растирая по телу мягкой губкой крем для ванны с минеральными солями, он задумался, не развивается ли у него по этому поводу навязчивый психоз. Улыбнувшись, добавил горячей воды к струе душа, головку которого держал в руках. Потоки стекали по лицу, и он жмурился от удовольствия. Когда так облажался, подобная ерунда ничего не значит.

Тед откинулся на спину в исходящей паром воде и громко расхохотался.

* * *

Для совещания суперинтендант разрешил Мэтту воспользоваться залом для официальных переговоров. Балларду казалось, что оперативная комната не слишком подойдет, тем более что он меньше всего хотел бы превратить совещание в подобие лекции. Стоять перед группой и выворачивать себя наизнанку, словно на собрании анонимных алкоголиков в старые времена. Ирония заключалась в том, что он сам же и избрал для себя формат, принесший ему некогда столько страданий. Круг. Вспоминая о «кружке душевных калек», он всякий раз вздрагивал, но при этом не мог не признать: это лучший способ поставить себя на одну доску с соратниками. За круглым столом все равны.

Ничего не скрывать, не лгать, рассказать всю правду… Лиз понятия не имела, чего от него требует и как нелегко это выполнить.

Мэтт обвел взглядом пустое помещение. Темные шкафы красного дерева, строгий портрет королевы, тяжелые узорные шторы… Пахло пылью и древесным лаком.

Присев и переплетя пальцы, он наклонился вперед и уронил голову на руки. Не лгать? Это он может. Говорить правду? Да, он всегда это предпочитал. Ничего не скрывать? Вот тут-то и засада.

– Шеф? – Брин просунул голову в дверь. – Простите, что отвлекаю, но пока все не собрались – у меня есть для вас новости из лаборатории. – Он положил на стол увеличенную копию последнего снимка. – Кое-что нашли.

Прямо перед глазами у Мэтта оказалось насупленное прекрасное лицо Лоры в натуральную величину, так что он не смог удержать вздоха, но потом все же перевел взгляд туда, куда Брин указывал пальцем. В правом углу фото можно было различить цепочку цифр.

– Это телефонный номер, сэр.

Мэтт оцепенел. Неужели убийца решил сменить курс и наконец-то дал им зацепку?

– Техники все проверили, сэр. На оригинале номера не было, его добавили при цифровой обработке.

– Чтобы мы его нашли?

– Совершенно верно.

– Звонить пробовали?

– Да, сэр. – Брин передал ему еще один лист бумаги, с адресом: 16 Балтимор-стрит, Сандерленд. – Это тату-салон.

В тот же миг перед глазами Мэтта всплыло странное изображение на телах мертвых подростков.

– Кто-нибудь с ними разговаривал?

– Просто убедились, что номер подключен, и уточнили адрес.

– Хорошо. – Баллард встал. – Совещание придется отложить. Пусть кто-нибудь немедленно отправляется туда для беседы. Лучше всего, пожалуй, я сам.

– При всем уважении, шеф… Быть может, убийце именно того и надо? Не лучше ли, если полиция Нортумбрии пошлет туда патруль, чтобы те и задали вопросы?

Мэтт снова плюхнулся на стул.

– Пожалуй, ты прав. Да и совещание – чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. Слушай, давай ты позвонишь в Нортумбрию и попросишь помощи. Отправь им знак, найденный на телах трех жертв с топей Гиббет, вдруг им удастся что-то выяснить. Еще я хочу знать все о владельцах салона и любые существенные подробности.

– Слушаюсь, шеф. Позвоню и сразу вернусь.

В дверях Брин столкнулся с остальной группой.

– Куда это он так торопится, сэр? – поинтересовалась Джемма.

– Преступник бросил нам кость со своего стола. Садитесь, я введу вас в курс.

Джейсон отодвинул для себя стул.

– Суперинтендант тоже сейчас придет, сэр, не хотите и его дождаться? – Он обвел глазами стол и шесть стульев вокруг. – Значит, только мы и он?

– Да. Вы мне здесь всех ближе, и раз уж оказалось, что мое прошлое имеет непосредственное отношение к делу, я намерен вас в него посвятить. – Жду не дождусь.

Дверь снова открылась, внутрь шагнул суперинтендант Редпат.

– Сидите. Мэтт хотел, чтобы все было неформально, я не возражаю, так что… – Его взгляд упал на пустой стул. – Кого нет?

Мэтт сообщил о телефонном номере на фотографии.

– Сандерленд? – уточнила Джемма. – Это же далеко на севере?