Гиблая трясина

– Ладно, проходи в кабинет. Но как только старший инспектор освободится, я должен побеседовать с ним.

– Слушаюсь, сэр. – Джейсон заторопился следом за суперинтендантом. – Сэр, криминалисты кое-что обнаружили на парковке. Мне нужно ваше разрешение на дальнейшие анализы.

– Само собой, о чем тут спрашивать?

– Из-за бюджета, сэр. Анализы очень дорогие. Помните, было распоряжение, что необходимо согласование с руководством.

Да черт бы побрал все эти циркуляры, подумал Дэвид. На чаше весов две, если не три жизни, а он должен разбираться, не превысит ли какую-то сраную смету.

– Делай что требуется и не лезь ни за какими разрешениями, пока мы не найдем своих коллег.

– На запросе должна быть подпись, – продолжал угрюмо настаивать Джейсон.

Дэвид был готов его придушить.

– Заказывай все, что требуется. Подпишу любые бумаги, не торгуясь. – Он плюхнулся в кресло. – Что там такое обнаружили?

– Судя по всему, когда внедорожник рванулся прочь, из-под крыльев просыпалась засохшая грязь. Мы уверены, что это оттуда, поскольку получасом ранее по парковке прошлась уборочная машина. Первоначальный анализ показал не совсем обычный минеральный состав почвы, а также волокна растительного происхождения. Профессор Уилкинсон предложил, чтобы его знакомый судебный эксперт-ботаник провел более тщательное исследование этих волокон под микроскопом. Быть может, нам удастся узнать, где внедорожник побывал с того момента, как был угнан.

– Скажи Уилкинсону, пусть попробует, и как можно быстрее. Вполне вероятно, что угнанную машину убийца оставил на ночь у себя. – Видеть инспектора несколько возбужденным Дэвиду приходилось и раньше, но сейчас его глаза были еще и красными от переутомления. Дэвид ощутил прилив вины за то, что так с ним резок. У него забрали семью, прямо из-под носа похитили сержанта и еще одну молодую коллегу, детоубийца ухмылялся и показывал им два пальца с записей видеокамер… Дэвид встряхнул головой. Он не может, не имеет права вымещать раздражение на членах столь замечательной следственной группы.

– Держись. Мы их найдем. Пусть даже мне придется за сутки потратить десятилетний бюджет – найдем, и все тут!

Джейсон слабо улыбнулся.

– Хорошо. – Он шагнул к двери. – Я прямо сейчас позвоню в лабораторию, а потом пойду и отыщу для вас старшего инспектора.

– Спасибо. По-моему, слишком долго он там болтает со своим приятелем. А после того, что он от меня услышит, его планы в любом случае поменяются.

Джейсон застыл в дверях.

– Вы ведь не собираетесь снять его с расследования, сэр?

– У меня нет выбора. Я и так слишком затянул с решением. Для Балларда все это слишком личное, я и сам на его месте долго не продержался бы. Если даже не считать пропавшего ребенка, что само по себе висит на нас тяжким грузом, я должен думать и о занятых в деле полицейских. Двоих я уже серьезно подвел, так что Мэтту придется отойти от дела, пока он сам не пострадал.

– Вероятно, вы правы, сэр. Пойду разыщу его.

Суперинтендант проводил выходящего инспектора взглядом. Двигался тот быстро, однако спина была непривычно сгорблена.

Шел седьмой час, сгустились сумерки. На болотах сейчас темень непроглядная. Дэвид знал, что поиски не прекращаются ни на секунду, никто не бросит в беде ребенка и двух полицейских просто потому, что стемнело. Мужчин и женщин, этим занятых, объединяет глубокое чувство товарищества. Если приказать им сейчас отправиться по домам, они наотрез откажутся. Да, ночью кое-куда лучше не лезть. В некоторые трясины и днем-то соваться опасно, а им только несчастных случаев не хватало. Однако оставалось множество непроверенных адресов, людей, с которыми следует побеседовать, гаражей, сараев и заброшенных ферм, которые нужно осмотреть.

Редпат провел пальцем по стеклу и вознес беззвучную молитву, призывая тучи разойтись, чтобы луна осветила местность вокруг Фенфлита, сейчас прочесываемую полицейскими и добровольцами. Он чувствовал себя совершенно беспомощным, хотя и понимал, что делает все возможное. Он распорядился, чтобы к точкам сбора на болотах доставили мощные галогеновые фонари и чтобы в нескольких деревушках развернули полноценные базы для поисковых партий. К этому следовало добавить уже идущую информационную поддержку в СМИ.

Обывателю было простительно думать, что как только убийца высунет свой нос из норы, он тут же схлопочет пулю от полицейского снайпера. Однако Дэвид прекрасно понимал, что в безлюдной болотистой местности, где тот провел последние двадцать пять лет, можно скрываться сколь угодно долго. Здесь имелись такие места, о которых он никогда и не слышал; места, куда не рисковали соваться даже самые отчаянные из «желтопузиков», как в шутку называли коренных линкольнширцев. Убийца, вне сомнения, именно такое место и выбрал.

Дэвид глубоко вздохнул. Не хочется так поступать, а надо. И ждать больше нельзя. Поскольку гора так и не пришла, идти придется Магомету. Он раскрыл телефон и нажал на «М».

– Мэтт?

– Слушаю, сэр!

– Куда ты запропастился, черт побери?

– Я во второй допросной.

– Джейсон что, тебя не нашел?