Главная роль

— Твой брат, госпожа, велел дать мне новую одежду — это его собственные слова — и денег. Хочет, чтобы я нынче же нашел для весталки другое жилье.

Сервия тотчас стала серьезной.

— Он прав. Одежду и деньги получишь немедленно. Сними просторную квартиру… Хотя бы и в вашем доме, только на первом этаже.

— Нельзя, — вмешался Максим. — Вибия там все знают. Полюбопытствуют — откуда деньги.

— Верно, — помедлив, согласилась Сервия. — Тогда… присмотри дом на Садовом холме. Уединенный особняк, где ее никто не потревожит.

Вибий с готовностью поднялся.

— Подожди, — сказала Сервия. — В эту ночь и ты, и остальные совершили такое… Нам с братом никогда не расплатиться. Но я хотела бы хоть как-то наградить… Ты мечтал о собственном доме. Быть может…

Вибий покачал головой.

— Двадцать лет я прожил на Авентине. Меня все знают, я всех знаю. Иду — каждый приветствует. Захворал — каждый поможет. Зачем мне уходить?

Сервия долго смотрела на него. Так, словно получила какой-то урок. Затем подала знак управителю, тот взял Вибия за руку и повел в дом. Максим, внезапно обеспокоившись, сказал Сервии:

— Твой брат. Многие догадывались…

— О его чувствах? — подхватила она. — Да, знаю. Сейчас явятся. Одни — утешить, другие — полюбоваться горем.

— Марцелл должен их встретить.

— Встретит, — безмятежно ответила Сервия.

Максим не был так уверен. Понимал: Марцеллу нынче трудно следить за временем.

— Стоит напомнить… — осторожно начал Максим.

Сервия посмотрела удивленно:

— Брат придет вовремя.

Максим более не настаивал. Сервия отступила на несколько шагов. Максим последовал за ней. Бестиарий остался возле беседки, с величайшим вниманием изучая виноградные листья.

— Послушай, — сказала Сервия Максиму. — Однажды, желая отблагодарить, я выгнала тебя из дома. Обещай, что теперь не уйдешь.

Он улыбнулся и кивнул.

— Быть может, сам назовешь награду, какую хотел бы получить?

Максим улыбнулся еще шире. Сервия выжидающе смотрела на него. Он произнес:

— Боюсь, это смело… чересчур… Тебе не понравится.

Сервия не отводила напряженно распахнутых глаз. Он выпалил:

— Хочу увидеть спектакль. Настоящий. Пригласи актеров.

— Хорошо.

Сервия быстро повернулась и ушла. Максиму показалось: во взгляде ее мелькнуло разочарование. «Интересно, что, она думала, я попрошу?»

…Сенатор Марцелл явился вовремя. Едва успел умыться и перешить одежду, как первый гость ступил на порог. Максим оказался прав. Такого столпотворения в доме сенатора еще не бывало. Гости шли один за другим, со скорбными лицами и любопытными взглядами. Максим, заглянув в атрий, подметил только двух-трех человек, в чьих глазах светилось настоящее участие. Они не старались привлечь внимание, держались в стороне. Желая запомнить этих людей, Максим вгляделся пристальнее. И вдруг узнал: у колонны, поддерживаемый двумя рабами, стоял…

Да, именно тот. Долговязый, плешивый, с трясущимися коленями… Правда, уже не такой костлявый и желтый. За минувшие недели паралитик заметно окреп. «Явно возвращается к жизни».

Максим застонал.

— Что? — подскочил бестиарий.

— Кто? Кто это?

— У колонны? Сенатор Нерва.

Максим привалился к стене и медленно пополз вниз. Он вспомнил.

Екатерининский парк, гранитная терраса, аллея, круто сбегающая к пруду. Зима, все статуи спрятаны в деревянные домики. На фоне занесенного снегом поля и белого неба темнеет единственное изваяние. Величественный мужчина сидит, в поднятой руке сжимая свиток. А сам Максим шаг за шагом приближается к гранитному постаменту, желая узнать: для какого горемыки не нашлось укрытия? Читает: «Император Нерва».

«Ужас! Когда же придет Траян?! Вероятно, после… А я-то наобещал Септимию. Решит — намеренно солгал!»

Максим снова уставился на сенатора Нерву. Тот, приветствуя Марцелла, самостоятельно сделал целых три шага вперед. «Долго не протянет? Как бы не так! Вон как поздоровел!»

Подняться на ноги Максим уже не смог. Бестиарий схватил его под мышки и поволок наверх.

* * *

Тем же днем Максим с Титом Вибием отправились покупать дом для весталки. Вибий уже присмотрел подходящий особняк, но последнее слово оставалось за Максимом, в чей здравый смысл уверовали все.

Садовый холм находился за городской стеной. Здесь в изобилии росли гранатовые и миндальные деревья, груши, каштаны, яблони. Тит Вибий объяснил, что некогда сады принадлежали знатным римлянам, потом перешли во владение римскому народу.

«Однако, — подумал Максим. — А у нас происходит обратное».

Дорога утопала в густой тени вечнозеленых дубов. Вдали, над кронами дубов возвышались могучие трехъярусные аркады.

— Что это?

— Акведуки Девы.

Тит Вибий с гордостью добавил, что акведуков всего одиннадцать. Его приятель (вольноотпущенник смотрителя городских водопроводов) рассказывал, что вода поступает прежде всего в городские колодцы, бани, фонтаны, бассейны и только потом — в частные дома.

Максим выслушал его внимательно, так как давно усвоил: воду из Тибра римляне не пьют. «Еще бы! В реку сбрасывают убитых».

— Пройдем садами Лукулла, — предложил Тит Вибий, — так ближе.