Глиняные книги

В Стране Без Возврата томится в неволе бог растительного мира, вечно юный Таммуз. Богиня Иштар решается на самоотверженный поступок. С риском для жизни она проникает в Страну Без Возврата — темное царство мертвых, — чтобы вырвать своего возлюбленного из рук злобной Эрешкигаль — владычицы подземного царства. Мрачно и сурово звучат начальные строки произведения:

«К Стране Без Возврата,
    к обширной земле
Иштар, дочь Сина,^[15]
    обратила свой разум,
Обратила свой разум
    Иштар, дочь Сина
К обители мрака,
    жилищу Иркаллы,^[16]
Откуда входящий
    никогда не выходит,
Куда путь ведет,
    но нету возврата,
К дому, где жаждут
    входящие света,
Где прах служит пищей
    и глина едою,
Где света не видят,
    обитая во мраке,
Точно птицы одеты
    одеждою крыльев…
Достигнув ворот
    Земли Без Возврата.
Иштар вещает
    привратнику слово:
    — Привратник, привратник,
        ворота открой,
    Открой мне ворота,
        желаю войти!
    Не откроешь ворот,
        не дашь мне войти —
    Сломаю я дверь,
        сокрушу я запоры,
    Разобью я порог
        и створки сорву я!
    И выпущу мертвых,
        живых пожирающих,
    Мертвецов станет больше,
        чем живущих на свете. —
    Привратник ответил,
        отверзнув уста,
    И молвил вельможной
        богине Иштар:
    — Постой, госпожа.
        Не стучи не стучи,
    Я пойду сообщу твое имя
        царице Эрешкигаль».

Привратник докладывает владычице преисподней Эрешкигаль о появлении Иштар и об ее угрозах. Цель ее прихода — раздобыть «живую воду», хранимую в укромном местечке подземного царства, к которому никому нет доступа. Овладев «живой водой», она сможет вернуть к жизни своего возлюбленного Таммуза.

Эрешкигаль смущена и обеспокоена появлением Иштар, разузнавшей тайну «живой воды». Тем не менее она приказывает:

«Привратник, иди,
    ей ворота открой
И с ней поступи
    по древним законам».

Иштар как богиня любви и плодородия.

Пропустив Иштар через первые ворота, привратник снимает с нее пышный головной убор — тиару. Иштар удивляется:

«Зачем, привратник, с моей головы
    снимаешь большую тиару?»

На это следует невозмутимый ответ:

«Войди войди, моя госпожа,
    таковы законы царицы земли».

При входе во вторые ворота Иштар лишается своих ушных подвесок. Богиня негодует:

«Зачем, привратник, с моих ушей
    снимаешь подвески?
— Войди, войди, моя госпожа,
    таковы законы царицы земли», —

отвечает ей привратник.

Добрый гений в виде человекоголового крылатого быка.

У третьих ворот у нее отнимают ожерелье, у четвертых — нагрудный щиток, у пятых — драгоценный пояс, у шестых — запястья с рук и ног, у седьмых — передник. Наконец Иштар проникает в резиденцию грозной Эрешкигаль и встречается с ней лицом к лицу.

Владычица преисподней приказывает демону чумы заключить Иштар в темницу и поразить ее голову, сердце, глаза, руки, ноги — все тело — шестьюдесятью лихими болезнями.

Пока Иштар находилась в темнице, на природу напала какая-то спячка. Остановилась жизнь, прекратилось рождение, не стало веселья. Исчезновение Иштар болезненно ощущают все живые существа.

Всполошились и боги. Они обращаются к мудрому Эа. Мы уже знаем о своеобразной роли, которую Эа играет в вавилонской мифологии. Он неизменно в трудную минуту жизни приходит на помощь людям. Так случилось и на сей раз.

Эа создает чудесное существо — Асушунамира (в переводе на русский язык это имя значит: «Выход его светел»). Ему он поручает угомонить лютую Эрешкигаль.

Сойдя в преисподнюю, Асушунамир заклинает богиню проклятьями великих богов. Он требует от нее освобождения Иштар и Таммуза и целебной «живой воды» для них.

Эрешкигаль пытается запугать Асушунамира:

«Я прокляну тебя
    клятвой великою,
Я наделю тебя
    долею жалкою,
        ее не забудешь
            во веки веков.

Отбросы канав

    будешь ты есть,
Сточные воды
    будешь ты пить,
Будешь ты жить
    под стеной городскою,
Будешь ты спать
    на черепках…»