Гнев Тиамат

Элви уцепилась за поручень в переборке позади нее и подтянула себя к стене. Сердце выскакивало из груди.

— Думаете, вы сможете их убить?

— Смысл не в этом. Умрет нечто по ту сторону или нет, главное, что оно будет наказано. После эксперимента мы снова поднимем уровень энергии до критического и посмотрим, исчезнет ли следующий корабль. Если корабль сможет пройти, мы поймем, что бомба убедила нашего противника изменить свое отношение к нам.

— Ужасный план.

— Если оно изменится, мы будем знать, что враг способен меняться. Что он действует намеренно и, вероятно, разумно. Если нет, мы будем повторять испытания, пока не убедимся, что ничего не меняется. По вашему лицу я вижу, что у вас есть некоторые соображения касательно нашей миссии, которыми вы хотели бы поделиться.

Голос Элви прозвучал возмущенно даже для нее самой.

— Когда мы рассердили их в последний раз, они вырубили сознание всех в системе Сол, и произошла массивная вспышка активности виртуальных частиц. Они выпустили пулю, механизм действия которой мы до сих пор пытаемся понять. Все это полностью ломает наши представления о реальности. А теперь мы собираемся бросить в них бомбу?

Сагале кивнул, соглашаясь с ней и одновременно отметая ее аргументы.

— Если бы мы могли послать им строгое письмо, то начали бы с этого. Но именно так ведут переговоры с тем, с чем невозможно поговорить. Когда оно делает то, что нам не нравится, мы делаем ему больно. Каждый раз, когда оно делает что-то не то, мы делаем больно. Один раз. Если оно в состоянии связать причину и следствие, оно нас поймет.

— Господи.

— Агрессоры здесь не мы. Мы ни на кого не нападали. Мы всего лишь до сих пор не ответили на удар.

В словах адмирала Элви слышала голос Уинстона Дуарте. Ей хотелось запустить грушу прямо ему в лицо. К счастью, груша отплыла на несколько метров в сторону, что спасло Элви от трибунала.

— Благодаря вам мы нашли подходящую систему. Это самое безопасное место в империи для наших испытаний.

— Это плохая, очень плохая идея. Но, похоже, вы меня не слышите.

— Когда люди начали экспериментировать с атомными бомбами, — продолжил Сагале, будто ничего не слышал, — они использовали необитаемые острова. Считайте это нашим атоллом Бикини.

Элви рассмеялась, но в ее смехе не было ни капли веселья.

— Господи, какие же вы все-таки тупые. — Сагале нахмурился, но ее это не остановило. — Во-первых, атолл Бикини не был необитаем. У людей отняли дома и насильно переселили. И на островах были животные и растения, их уничтожили взрывы.

— Мы сошлись на том, что в этой системе нет...

Элви не дала ему закончить.

— Но, если отвлечься от этого, я уже говорила: нечто, живущее по ту сторону врат, имеет совершенно отличное от нашего понимание физики. Будет ли их гнев ограничен лишь одной системой? Вы этого не знаете. Не можете знать.

— Пассивность не спасла строителей врат. Первый консул взвесил все риски и счел прямой, проактивный путь лучшим из имеющихся.

Элви развела руками. Что тут поделаешь? Слово Дуарте было как будто одной из сил природы, неизбежной и неотвратимой. Все равно, что говорить с видеозаписью.

— Вы собираетесь провести эксперимент с n=1, где n — это число вселенных, которые мы можем уничтожить в попытке удовлетворить любопытство Дуарте.

Глава одиннадцатая

Алекс

Верфи Каллисто служили прекрасной иллюстрацией старого убеждения, что и здания, и корабли продолжают жить своей жизнью и развиваться даже после того, как достроены. Ход истории захватывал всё, что встречал на пути, обращая на пользу настоящего времени и переделывая пространство в соответствии с текущим моментом, пока сама история не становилась зодчим.

База Каллисто была когда-то разделена. Как средневековые поселения, которые строились прямо за стенами замка, вокруг базы марсианского военного флота появлялись гражданские верфи, разросшиеся так, что почти сравнялись с военной базой размерами. Вольный флот, в то время фактически еще даже не существующий, разгромил марсианскую часть Каллисто, превратив половину станции в прах и пепел.

А потом, после огромного предательства, заложившего основу Лаконии, марсианскую верфь так до конца и не восстановили. В голодные годы верфь забросили, но здания остались, и когда потребности снова возросли, прежние военные постройки опять пошли в ход. Всё погибшее становится фундаментом для идущего следом.

Они стояли на Каллисто уже восемь дней и неизвестно, когда соберутся уйти. Здесь находились несколько тяжёлых грузовиков Транспортного профсоюза, которые могли бы контрабандой увезти «Шторм», если решит подполье. Или они, возможно, останутся в системе Сол.