Гнев Тиамат

При всех лаконийских амбициях, в Соле по-прежнему было больше станций, кораблей и людей, чем во всех остальных системах вместе взятых. Однако положение менялось. Когда-нибудь, ещё при жизни Алекса, черту перейдут, и Солнечная система реально станет одной из многих. Конечно, она останется самой старой, самой привычной людям системой империи. Но уже не домом. Появится тысяча новых домов, и, если верить истории, спустя одно-два поколения все будут думать, что главное место там, где живут они сами.

Например, ресторан, в который затащил его Каспар, находился под укрепленным куполом и явно был когда-то строением марсианской военной базы. Возможно, складом. Теперь все двери исчезли, а усиленные стены были увешаны батиком и гобеленами, которые декораторы штамповали рулонами. Меню считалось марокканским, но кускус приготовили из грибов, а структура говядины была слишком однородной, а значит, ее вырастили в чане. Рецепты, может, и родом с Земли, но Алекс всегда узнавал астерские блюда.

Они с Каспаром, как и остальная команда, носили комбинезоны с логотипом в виде треугольника и полумесяца, подразумевающими, что они трудятся на газодобывающий кооператив под названием «Харом аллам», работающий на спутниках Юпитера. «Близкий Шторм» спрятали в заброшенной старой шахте, которая в путеводителе обозначалась как закрытая в связи с обрушением пятнадцать лет назад.

Теперь она служила подпольной базой АВП. Согласно плану, они намеревались оставить корабль там на пару недель, пока лаконийские силы безопасности находятся в состоянии повышенной готовности. Это означало, что какое-то время команда может провести вне корабля: пьянствуя, шляясь по борделям, играя в голго, гандбол и двупольный футбол. Или развалившись на мягких шерстяных подушках, слушая игру флейты и барабана из скрытых колонок и зачерпывая кусочки грибов, притворяющихся пшеничной крупой, и кубики пряной говядины, не имеющей ничего общего с коровой.

Еще одно преимущество остановки на Каллисто в том, что можно прочувствовать настроение системы Сол. Увидеть, как все реагируют на новости об атаке подполья. Похоже, реакция была вовсе не такая, как рассчитывал Алекс.

— Ничего? — спросил Каспар.

Алекс снова пробежался по новостным источникам. В этом квартале выросло производство продовольствия на Земле и Ганимеде, легко достигнув плановых показателей. Какая-то группа в Зоне долевого участия «Красноярск-Саха» просила о торговой автономии. Поселение на Навнан-Гаре сообщало об обнаружении обширной подземной кристаллической сети, а специальная научная комиссия собралась, чтобы определить — это инопланетный артефакт или естественное образование. Солист группы «Тува Т.У.В.А» отправил свои фотки в обнаженном виде несовершеннолетней фанатке, и власти теперь расследуют этот случай.

Лаконийский Директорат по науке докладывал о потенциальном прорыве в исследовании мертвых систем — огромном зеленом алмазе. По мнению экспертов, он мог содержать записи, расшифровка которых объяснит историю существ, создавших систему врат.

О том, что в системе Сол уничтожены два лаконийских фрегата и грузовик, перевозящий важного военного комиссара, не сообщалось нигде.

Или, по крайней мере, нигде, если в поиске не вбивать конкретно это, а поскольку Саба из достоверного источника знал, что Лакония пристально следит за поисковыми запросами, Алекс всё просматривал новости и надеялся. Ничего. Но...

— Неа, — подтвердил он, — ничего.

Каспар взял кусочек хлеба и подхватил кусочек мяса с овощами.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо.

— Когда мне было столько же, сколько тебе, это гремело бы из всех источников. Земля и Марс выпустили бы официальные обращения, а восемнадцать основных каналов анализировали бы их с разных сторон. На Поясе на тысяче пиратских станций вещания не меньше десятка групп взяли бы на себя ответственность за нападение, а парочка заявила бы, что это всё — иезуитский заговор.

Каспар ухмыльнулся. Один из его клыков слегка пожелтел. Раньше Алекс этого не замечал.

— Похоже, ты по этому скучаешь, дедуля.

Алекс вопросительно посмотрел на него. Каспар комично нахмурился и произнес, преувеличенно растягивая слова:

— Когда мне было столько же, сколько тебе, нам приходилось по капле добывать воду, а по долине Маринер бродили динозавры.

Реплика неприятно кольнула Алекса, но он отмахнулся и рассмеялся.

— Было хоть какое-то разнообразие. — Он махнул в сторону новостной ленты, скользящей по настольному монитору. — Похоже, что всё это цензурировал один и тот же бюрократ на Луне. Все как близнецы.

— Возможно, так и есть.

— Ага, — согласился Алекс, выключая монитор, — возможно, так и есть.

Каспар потянулся, как кот после сна, потом коснулся монитора, появилось меню ресторана.

— Можем поделить на двоих, — предложил Алекс.

— В следующий раз заплатишь ты. Всё равно, это же не деньги, да?