Гнев Тиамат

— Они выстрелили из самого большого ружья, какое только можно создать, учитывая физические законы вселенной. И при этом что? Станция была построена так, чтобы пережить это. Она приняла гамма-луч взорвавшейся нейтронной звезды и не погибла.

— Вам это кажется важным.

— Мне это кажется явным признаком того, что мы ввязались в драку далеко не в своей весовой категории, и нужно перестать наносить удары!

— Не нужно кричать, доктор.

Элви разжала кулаки и попыталась расслабить челюсть. Лицо горело, и она не знала, от страха или от злости, если обычные эмоции вообще подходят к подобной ситуации. У Сагале зазвенело какое-то предупреждение, и он его отключил.

— Не то чтобы я с вами не согласен, — сказал он. — Но что значит «перестать наносить удары»?

— Например, для начала было бы неплохо не посылать корабли с бомбами.

— Возможно. Или полностью прекратить использование врат. Вы это нам порекомендуете? Некоторые колонии погибнут, но, может, это приемлемые потери. Однако, когда проблемы начались в прошлый раз, отключение врат не спасло существ, использовавших их. Когда мы включили систему, они были мертвы.

— Я предлагала не создавать проблемы.

— Они начались задолго до существования Лаконии. Корабли исчезали десятилетиями. Что бы это ни было, оно началось до того, как мы его распознали. Лучший способ разрушить стратегический план — это забросить его раньше, чем на то появятся достаточные причины. Первого консула ввели в курс дела, и он считает, что план «зуб за зуб» по-прежнему имеет смысл.

— И значит, вы это сделаете.

— Я делаю то, что приказано, доктор. Я офицер армии Лаконии. Как и вы.

***

Настроение на «Соколе» проявлялось в мелочах. Вместо того, чтобы, размышляя о чем-то, бродить в столовую и обратно, Джен оставалась на рабочем месте. Тревон слонялся по кораблю, выстукивая рваный ритм большим и средним пальцем каждый раз, когда приходили новые данные о состоянии Медины и «Тайфуна». Сагале большую часть времени оставался у себя, избегая Элви, Фаиза и остальных ученых, как будто их неодобрение его волновало.

Где-то там, у Медины, капитан вытянул короткую спичку, и новым кораблем-бомбой стала «Причуда Мирона». На главном экране рой мехов и дронов выгружал из его трюмов груз. Маленькие огоньки их двигателей напомнили Элви термитник.

На Медине хранилось антивещество как раз для подобного случая. Инженеры губернатора Сонг разгонят реактор корабля до критического уровня и отключат системы безопасности, чтобы, когда сработает бомба, добавить к ее разрушительной мощи взрыв реактора. Но оставалась проблема, как заставить корабль исчезнуть при отсутствии трафика.

Кривая безопасности основывалась на объеме материи и энергии, проходившем сквозь сеть врат. Обычно это означало сдерживание потока на безопасном уровне, но сейчас требовалось поднять его выше порогового значения, не посылая во врата корабли. Как неустанно напоминал Сагале, заминированный корабль должен быть следующим, что пройдет во врата. Если они пропихнут сначала десяток других кораблей, враг может не понять сообщение Первого консула.

Для этого требовалось направить во врата мощный поток энергии. Излучатель магнитного поля с «Тайфуна» мог справиться с задачей, но сначала необходимо убедиться, что по ту сторону врат ничто не пострадает. От сочетания осторожности и безрассудства у Элви захватывало дух.

— Я должна поговорить с ним еще раз, — сказала она.

— Сказать ему, что он не прав, понастойчивей? — возразил Фаиз. — Вдруг он изменит свое мнение, если ты сильнее с ним не согласишься?

— Он не так плох, — сказала она и, поскольку знала, что он именно таков, добавила: — Должно быть хоть что-то.

— Нет, милая.

Джен посмотрела на них со своего рабочего места. Губы сжаты в линию, в глазах беспокойство.

— В системе Танджавур восемьдесят тысяч населения. Одна обитаемая планета с тремя городами, база на главном спутнике. И они... Я просто не могу это осознать. Их больше нет.

— Может, с ними все в порядке, — сказала Элви, — просто они... вне досягаемости. Возможно, им даже лучше, чем нам, если на то пошло.

— Если только их солнце не взорвалось. Об этом ведь рассказывали, не так ли? Как создатели протомолекулы выжигали целые системы?

Тревон снова защелкал пальцами по монитору.

— Танджавур всего в восьми с половиной световых годах от Гедары. Если там была крупная вспышка, мы об этом узнаем, — сказал он.

— Мне это не нравится, — сказала Джен.

— Никому из нас не нравится, — ответил Фаиз. — Честно говоря, думаю, старик Сагале тоже соскочил бы, если бы мог.

— Что? — спросила Джен. — А, нет, не это. Ну, то есть, это мне тоже не нравится. Но я вот про что.

Она вывела на главный монитор какие-то неизвестные Элви данные. «Причуда Мирона» исчезла, сменившись энергетическими кривыми. Джен повернулась с таким видом, как будто их значение очевидно.

— Я биолог, — сказала Элви.