Гнилушкина гать (СИ)

   И они, конечно же, услышали. Первым проснулся Пряник, а за ним и Серёдка -- любимец Ярошки. Но их грозный, тревожный лай быстро сменился на приветливое, ласковое тявканье -- узнали Кирку. Псы подбежали к забору со стороны двора и засуетились, радостно маша хвостами и пытаясь втиснуть морды в зазоры между досками. Девушка шепотом поздоровалась с охранниками, намереваясь поскорее их успокоить.

   - Эй! Кто эт там?

   Входная дверь избы распахнулась и на пороге показался Савелий. Неверной походкой мельник направился в сторону шума.

   - Чего мол... ик...чишь? А ну, значит, отзвись! А не собак... нет, не то собак... От-зо-вись, не то собак спущу! - Путаясь в словах и поправляя сам себя, бормотал мужик. - Кирка? Ты, значит, чего тут... Куда? Куда?! Не пу... не пщу... Не-пус-чу!

   Он запрещающе замахал руками. Кирка не стала отвечать, а поспешила к мельнице. Она хотела добраться до здания первой, чтобы запереться изнутри. Ну или просто попробовать спрятаться.

   Девушка оглянулась. По ту сторону забора, почти вровень с ней, прыгая и озорно тявкая, трусили псы. За ними, спотыкаясь и раскачиваясь, торопился как мог Савка. Кирка снова посмотрела вперед -- совсем рядом ровную череду заборных досок нарушала приоткрытая дверца калитки.

   Неожиданно мужик сделал рывок, расталкивая мешающихся под ногами собак, и оказался около дверцы первым. Он выскочил на улицу и резко протянул руки, желая схватить перепуганную девушку. Но Савка потерял равновесие, не удержался и рухнул на землю.

   - Не пщу... не пщу... - лежа в траве, промямлил несколько раз мельник. И притих.

   Пряник с Середкой подбежали к хозяину. Псы грустно заскулили и принялись лизать Савкины руки и лицо, которые почему-то оказались вымазаны сажей.

   - Дядька Сава? Дядька... Ты живой ли?

   Он не ответил.

   После недолгих раздумий, Кирка осторожно приблизилась к мужчине. Как бы она к нему не относилась, но бросить человека в беде юная знахарка не могла -- стыдно было перед памятью о матушке Тасюте. Мельник не шевелился. Девушка наклонилась, чтобы его осмотреть, как вдруг раздался громкий протяжный звук. И еще -- запах. Эта вонь смогла перебить даже смрад перегара. Кирка отпрянула и недовольно поморщилась. Мужик что-то еще буркнул, поежился, подтянул ноги и руки к животу и прерывисто захрапел. Пряник и Середка улеглись рядом с хозяином. "Тьфу ты! Нашла о ком беспокоиться", - смутилась девушка.

   Зато путь к мельнице теперь был открыт, и уже никто не мог помешать Кирке исполнить задуманное.

   Вот оно -- высокое деревянное здание с двумя парами массивных крыльев. Сейчас они располагались с противоположной стороны башни и дощатые лопасти были видны лишь частично. Погода стояла тихая, и крылья не вращались, а лишь слегка ворочались, издавая негромкий повторяющийся скрип и стук. Вход внутрь здания располагался выше земли, к дверям вели две деревянные ступени.

   Еще поднимаясь на холм, Кирка почувствовала легкий запах гари. Возле мельницы он многократно усиливался. В предночных сумерках девушка все-таки смогла разглядеть, что трава рядом со зданием сожжена, а его стены местами покрыты копотью. Под испачканными сажей досками валялись потухшие головешки и угольки, слегка припорошенные белесым пеплом. "Как только дядька Сава не сгорел? Как пьяный сумел потушить пожар?" - удивилась девушка.

   Немного помедлив, Кира поднялась на ступень и потянула дверь за пустую замочную проушину. Деревянная створка распахнулась с неожиданной легкостью и на улицу стремительным потоком, будто черная жижа из разбитой бочки, выплеснула темень. Девушка инстинктивно отвернулась и зажмурилась, вскинув перед собой руки в защитном жесте - вот сейчас ее снесет этой плотной, густой чернотой! Сердце испуганно заколотилось.

   Но прошла секунда, другая -- и ничего не произошло. Тишина. Разве что все так же мерно постукивали мельничные крылья. Кира осторожно приоткрыла глаза. Отворенная дверь, и не так уж и темно внутри: сквозь пустой проем виден потертый бок жернова, дощатый пол, лестница, ведущая на второй этаж. "Почудилось", - немного успокоилась девушка.

   Она зашла и огляделась. Пол на втором этаже был настелен не полностью. Пустоты между оголенными балками заполнял серебристый лунный свет, проникающий внутрь здания из окна, расположенного высоко на противоположной от входа стене. Его мягкое сияние довольно сносно освещало участок первого этажа от того места, где девушка сейчас стояла, и до лестницы наверх. Остальное пространство скрывала темнота, и чем ближе к стенам - тем надежнее. Там, во мраке, лишь кое-где контуры предметов намечали редкие, ломанные полоски света, сочащегося сквозь неплотно подогнанные доски потолка. И оттуда же, из глубины помещения, доносился тихий, нервный шорох и хруст. Кира с сомнением посмотрела в темноту и пару раз топнула. Шум прекратился. "Мыши", - утвердилась в догадке девушка. - "Ну уж этим меня не напугать". Ничего необычного вокруг больше не было.

   - Эй?! - Робко позвала Кирка.