Гнилушкина гать (СИ)

   - И что же было? - взволнованный Филька утер рукавом нос.

   - Все бы тебе торопиться! - Заворчал сбитый с ритма рассказчик. - Что было, что было -- да то и было, что сбылось проклятье... Через несколько лет появилось на болотах чудище и каждый год стало требовать себе жертву -- чьего-то сына, или сестру, или мужа... И пришлось нашим семьям с такой участью согласиться, потому как если этого не сделать, воспротивиться -- нечисть беды на всю деревню насылала. А если кого-то из родственников соседних деревнях спрятать -- то и там болезни и несчастья начинались. Прознал про это царь и прислал в Гнилушки хранителей Слова да волхвов верных, да ученого люда разного, чтобы от напасти этой землю весинскую, значит, очистить. Но никакого толка от них не случилось - не смогли даже решить, водяной у нас тут завелся или леший болотный. Пустобрехи! А потом сколько еще богатырей приезжало силу свою в ратном бою с нечистью испытывать... ни один не вернулся. Ну Горох тогда и запретил нашим родам из Гнилушек переезжать. Даже ребят в войско не звали больше. Правда, и от податей освободил, чтоб, значит, люди шибко не серчали. И так было и при прадеде моем, и при деде, и отец еще те времена застал. Много людей чудище извело. Целые семьи даже. А потом вдруг... пропало. Может Велесий сжалился над нами. А может оно и само издохло - это уж никому не ведомо. Да только больше в Гнилушки чудище не приходит.

   - Тять, так а тропа причем? - Пролепетал Ярошка, за что незамедлительно получил шутливый щелбан.

   - И ты туда же? Ну и сыновья мне достались, на каждом слове родителя перебивают, - делано возмутился Сава. - Ладно, слушайте. Когда речка сильно обмелела (это еще до чудища было), кое-где по руслу образовались большие пруды. А в них кишела рыба, которая не смогла во время уплыть. Ну вот, к самому большому такому озерцу рыбаки гать и проложили. Да только когда нечисть появилась, то как раз на озере том и поселилась. Так что по тропе это проклятой, которую ты, Кирка, разглядела, людей к нечисти на заклание и отправляли.

   Три пары детских глаз со страхом и любопытством уставились на остов дорожки из бревен, ведущей вглубь зарослей. Вдруг из бурелома донесся треск. И дети, и взрослые насторожились. И тут из кустов вверх взметнуло что-то большое, черное.

   - Ай, чудище! - взвизгнула девочка и спряталась за Тасиной юбкой. Женщина и сама вздрогнула.

   Ярошка зажмурился и схватился за старшего брата, но Филька даже не шелохнулся.

   - Да это же ворона! - Засмеялся мальчишка.

   Действительно, по верхнем веткам корявой березы прыгала крупная птица. Кирка, с навернувшимися уже было слезинками, посмотрела наверх. Ворона издевательски каркнула.

   - Ну что ты, дочка. Это всего лишь птица, - принялась успокаивать девочку Тася.

   - Все, хватит байки травить. Идти пора, а то так и до ночи не управимся. - Рада не одобрительно покосилась на мужа: - Худой из тебя сказитель, Сава, ничего доброго от твоих историй. Только детей перепугал.

   Мельник пожал плечами:

   - Да не хотел я никого стращать. Рассказал, как дело было. Все же про то знают! Да и нет чудища больше, все дела прошлые.

   - Тять, а что надо сделать, чтобы река снова водой наполнилась? -вдруг спросил Ярошка.

   - Да кто же его знает, что там эти подлые симольцы выдумали? Они же это назло все. Смекаешь?

   Немного погодя ягодники продолжили свой путь к клюквеннику. Только Кирка все вздрагивала от каждого лесного шороха и держалась рядом с матерью.

   Филька поравнялся с девочкой и пошел рядом:

   - Вот. Тут еще целый кусман остался, - он протянул недоеденную грушу.

   - Спасибо, - Кирка улыбнулась и приняла угощение.

   - Ты не верь всему, что тятя говорит. Он такие небылицы сочинить может! Вот два лета назад по ночам у мельницы кто-то шуметь стал. Ну отец и выдумал, что это нечисть за мукой ходит. Навьи, упыри всякие. Мол, надоело им сырую человечину кушать, хотят пирогов с мясом испечь. Ярошка тогда сильно испугался, по ночам спать перестал. Да и я струхнул. А потом оказалось, что это кабаны на огород повадились. Мы даже на них охотиться ходили. Ни одного, правда, не загнали, зато я двух белок подстрелил! А тятя сам частенько говорит: "Не приврешь, красиво не расскажешь".

   - Так что, не было чудища болотного?

   - Наверное было когда-то, - честно ответил мальчик. - О нем и Тимофей Федорович, и дед Степан рассказывали. Но ведь тебе, Кирка, и вовсе бояться нечего. Проклятие-то только на наших, Гнилушкинских родах лежало, а ты - пришлая. До тебя чудищу и дела бы никакого не было.

   - А ты как же?

   - Пусть только попробует из болота своего вылезти, вот я ему, - Филька погрозил кулаком.

   Дети весело засмеялись.

3. Калиновый венок