Гномы Боландского леса

Шмелепуз, который недолюбливал Чихуна, из вредности объявил, что Чихун помог лепрекону сбежать, потому что лишился работы в билетной кассе. Караульные, которые должны были охранять тюрьму, а не играть в карты, поддакивали ему. Лупи Лупило хотел посадить Чихуна в камеру вместо Шеры Бега, и, если бы в дело не вмешался старый и мудрый Хэл О’Хобб с его обострённым чувством справедливости и верой в своих сородичей, Лупи Лупило вполне мог добиться своего. Как выяснилось, Хэл сказал полицейскому, что если он не будет вести себя осмотрительнее, то сам окажется в тюрьме. Эти слова привели Лупи Лупило в чувство, и он помалкивал.

Наконец, наступил тёплый апрель. Казалось, что в лесу всё было спокойно. Буки повсюду распростёрли свои ярко-зелёные ветви, темнело поздно, и по вечерам лес наполнялся громким пением птиц.

Жизнь на Боландском берегу потихоньку возвращалась в привычное русло. Каждое утро «Гордость Боланда» отправлялся по расписанию и ни секундой позже.

Колесовёрт, занявший место Чихуна, считал деньги гораздо лучше. Теперь все получали правильную сдачу, а бедняга Чихун вскоре забыл о своих бедах, работая с собратьями-гномами на железной дороге. Привыкнув к тяжёлому физическому труду, он понял, что ему гораздо больше нравится работать на свежем воздухе, чем сидеть весь день в душном офисе, терпя издёвки со стороны Шмелепуза.

Этим летом гномы собирались построить новую железнодорожную ветку от станции «Совиный лес».

Однажды, охотясь в лесу неподалёку от той станции, Снарт нашёл новое месторождение золота, которое оказалось гораздо более богатым, чем их старая шахта. Но чтобы добраться туда, гномам приходилось перебираться через высокий холм, и поэтому было решено построить под холмом железнодорожный тоннель. На первый взгляд такая задача может показаться очень сложной, но Лобхоб считал, что она вполне выполнима, и поэтому все трудоспособные гномы отправились на строительство тоннеля. Вооружившись маленькими кирками и лопатами, они трудились с утра до вечера, укрепляя досками своды тоннеля по мере продвижения вглубь холма.

Холм, под которым строили тоннель, был примерно в пять раз длиннее той комнаты, в которой вы сейчас сидите. «Но это же совсем немного!» – скажете вы, но вы должны помнить: то, что кажется маленьким для нас, гномам представляется просто огромным.

Мы с вами легко могли бы подняться на этот холм, но гномам он казался высокой горой. И, должен вам сказать, гномам действительно пришлось как следует потрудиться, прокладывая тоннель. На каждом шагу им встречались толстые корни буков, и это сильно затрудняло прокладку тоннеля.

Заметьте, что этот тоннель был не просто дырой, похожей на кроличью нору, – нет, это был настоящий тоннель, своды которого были сложены из маленьких кирпичей, которые гномы делали сами. Каждый такой кирпич был размером не больше ногтя на нашем большом пальце; кирпичная кладка держалась на цементном растворе, который скреплял кирпичи друг с другом.

Из чего делали цемент? Ну, если уж вы хотите знать и это, то скажу вам, что его делали из глины, смешивая её с водой и большим количеством разбавленного коровьего навоза, который гномы собирали в полях за лесом, – этим старинным рецептом издревле пользовались люди, возводя стены домов.

Строительство тоннеля началось в конце апреля, примерно через месяц после побега Шеры Бега из тюрьмы, и должно было завершиться до конца лета.

Затем, конечно, гномам предстояло проложить новую железнодорожную ветку и возвести на станции «Совиный лес» сторожку для стрелочника. На всё это тоже требовалось довольно много времени.

Новая железнодорожная ветка была небольшой (её длина составляла около полумили); она проходила по очень живописной части леса и пересекала лесной пруд, через который был построен деревянный мост, похожий на мост через Боланд.

На самом деле строить мост через пруд не было никакой необходимости: гномы запросто могли проложить железную дорогу в обход пруда, но строительство моста казалось им очень увлекательным занятием; к тому же, мост гудел и грохотал каждый раз, когда по нему проходил поезд, и гномам очень нравилось слушать этот шум.

Кроме того, в те дни, когда погода выдавалась особенно хорошей, а шахтёры были заняты на шахте, Лобхоб с машинистом частенько останавливали поезд на мосту и ловили рыбу с моста или прямо из кабины паровоза. Это было намного интереснее и веселее, чем ловить рыбу с лодки. Удивительно, чего только не придумывали гномы ради своего удобства и комфорта.

Вот, например, в самый разгар работ гномы-рабочие устроили предупредительную забастовку, и всё потому, что гномам, работавшим на прокладке железной дороги, и гномам-рудокопам надоело есть на обед холодные бутерброды вместо горячей еды.

Поэтому Хэл О’Хобб организовал на новом руднике, где теперь работали большинство рудокопов, кухню-столовую. Вместо того, чтобы возвращаться на Боландский берег на обед (где гномы обедали слишком плотно, а потом их клонило в сон, и они с трудом возвращались к работе), гномы получали достойный обед в столовой, который стоил всего половину пестера.