GOD SAVE THE QUEEN (СИ)

— Какой хоро-ошенький, – широко улыбаясь, она погладила мокрый живот. Уши у него были маленькие, да и тело не соответствовало размерам головы. Ему явно было не больше месяца.

Быстро осмелев, кот запрыгнул в её руку и даже пополз выше, по рукаву куртки.

— Мне даже нечего тебе дать, – вздохнула та, не переставая поглаживать котёнка. — Хотя, подожди…

Девушка быстро отыскала в кармане рюкзака упаковку с остатками сухого печенья.

— Не думаю, что тебе понравится, но… – в другую ладонь она набрала крошки и небольшие кусочки, поднесла к его морде. Кот, только учуяв еду, сразу же набросился на неё и стал жадно поглощать. — Ого, – поморщилась зеленоглазая, – и как давно тебя кормили, малыш?

Пушистик съел всё до последней крошки, и, когда рука опустела, снова мяукнул, только теперь не так пронзительно.

— Что мне с тобой делать? – вздохнула Эстер. Он замурчал и стал тереться об неё усерднее. — Я же не могу… О господи! – на рукаве она заметила несколько капель крови, как раз там, куда наступал кот. Только сейчас девушка заметила его повреждение.

«НЕ СМЕЙ» – кричал внутренний голос.

— Ну ладно, – светловолосая прижала его к себе.

«ТЫ СПЯТИЛА?».

— Иди сюда, – Эстер укрыла грязного котёнка от дождя, укутав в свою куртку. Он, кажись, и вовсе не был против.

«Ты безнадёжна».

Достав телефон, она начала набирать номер Эрика. Насколько помнила Эверт, сегодня он занят не был, потому на весь день должен остаться дома.

— Алло? – прозвучал сонный голос Кейна; девушка представила, как юноша потягивается в постели, спросонья трёт глаза и зевает. — Блин, я же спал.

— Уже одиннадцать.

— А ты почему… – тот сделал паузу; очевидно, для того чтобы зевнуть. — Не в школе?

— Если согласишься выйти на час, узнаешь.

— Это что, шантаж?

— Мне нужна помощь. Твоя, – котёнок прижался к груди Эстер и громко замурлыкал.

— Что это за трактор на фоне?

— Виновник торжества. Вылазь давай.

— А ты не можешь подождать примерно до завтра?

— Не-а, это важно.

— По телефону никак?

— Абсолютно.

— Но там же… до-ождь, – простонал Эрик. Эстер услышала, как парень сел на кровати.

— Пожалуйста.

— Ну… – протянул тот. — Только если… Ай, ладно, сейчас.

— Можешь не спешить, – объявила Эверт и отключилась.

Самому же Эрику вообще не улыбалось вставать сегодня раньше двух часов дня, да и вообще вставать – по ряду некоторых причин, он лёг спать под утро, когда на часах было уже семь, а за окном светило солнце. В такие моменты у него случался когнитивный диссонанс – границы между «вчера» и «сегодня» стираются, трезвый взгляд на мир исчезает вместе с ними. Когда ему пришлось встать с кровати, парень был готов выйти в домашней одежде, настолько ему было лень открывать шкаф. Но стоит отдать должное, он, всё-таки, пересилил себя и надел мятую белую футболку, кое-как влез в серые джинсы и даже немного причесался. Недосып сказывался на нём губительно: юноша то и дело спотыкался об ковёр или собственную ногу, успел впечататься в навесную тумбу и вместо пустой коробки из-под йогурта в мусорку выбросил чайную ложку. Многообещающее начало дня.

Когда к его дому подошла Эстер, он накинул куртку и вышел. На Миннеаполис надвигался ноябрь, а это означало, что пора вытаскивать тёплые свитера и пледы. Он любил осень, но ему не всегда нравилась зима. Эрик мог с лёгкостью сказать, что ему нравился снег и зимняя пора до невозможности красива, но только тогда, когда ты наблюдаешь за ней со стороны, желательно через стекло, из своей комнаты. С другой стороны, разнообразие намного лучше вечного лета, которое царит, к примеру, в Майами или Калифорнии. Единственным минусом было то, что зима в Миннесоте ужасно холодная.

— Прости, что разбудила так рано, – улыбнулась Эстер.

Невзирая на то, что выглядела девушка довольно радостной, парень ощутил какое-то напряжение; она явно была чем-то расстроена, даже если и пыталась не показывать этого. Задавать вопросов в лоб юноша не стал.

— В следующий раз я просто не возьму телефон, – Эверт потянулась, чтоб обнять его. Что странно, одну руку она держала согнутой, а её ладонь уходила в куртку. На секунды две он ощутил запах её шампуня: светлые локоны пахли яблоком. — Меня пугает то, что ты собираешься прогуляться и предпочитаешь свежий воздух и полную людей улицу моей комнате.

— Не всю же жизнь торчать в четырёх стенах, – на полтона тише проговорила та, подняв зелёные глаза на Кейна.

— Забавно. Раньше ты так не считала, – он запустил руки в карманы куртки. — Чего стряслось?

— Ты о чём?

Они шли вниз по улице, направляясь в сторону сквера, где обычно играло бесчисленное количество детей. Сейчас всех отправили по школам и садикам, и игровые площадки опустели. Дождь перестал моросить. Ветер не стих. Пожелтевшая листва, облетая с толстых ветвей, опускалась на влажный асфальт.

— Ну, начиная твоим настроением и заканчивая тем, что ты от меня прячешь.

— Я как раз об этом и хотела поговорить, – нервно засмеялась Эверт, свободной рукой почесав затылок.

— Ну? – напомнил Эрик через несколько минут молчания. Он опустил голову: на асфальте лужа размыла чей-то рисунок, нанесённый разноцветным мелом.