Голос ненависти

Чудище вдруг наваливается на решетку, заставляя ту задрожать и будто бы накрениться. Сияние вокруг рыбы становится пугающим. Кайрис замирает.

– Что с тобой, рыбонька? – удивленно привстает виконт.

Зилай! Наследники должны были оставить рыбу голодной, но это вскрывается слишком рано. Если решетка не выдержит сейчас… Надо ускориться, пока Зеррас не поднял тревогу. Кайрис пользуется замешательством и приближается вплотную, безмолвной тенью застывает за сгорбленной спиной. Тварь, явно почуяв второго человека, начинает бесноваться: поднимает фонтан брызг и заставляет воду бурлить, будто котелок на огне.

– Да что за?..

Виконт оборачивается. Они с Кайрис сталкиваются взглядами, будто два зверя, идущих с разных сторон одной и той же тропы. Какое-то мгновение оба цепенеют от неожиданности.

– Стра… – начинает виконт, но слишком медленно и тихо. Закончить он не успевает.

Кайрис приходит в себя раньше и, схватив старика за шиворот, толкает его прямо спиной на решетку.

Тот не успевает ни вскрикнуть, ни даже взмахнуть рукой. Иссушенное тело, оказавшееся даже слишком легким, отлетает назад, словно тряпичная кукла. Натужно заскрежетав, заранее подпиленные прутья обламываются, и виконт падает вниз. Раздается громкий плюх, и вода поглощает оборвавшийся крик.

Всплыть Зеррасу уже не удается. Рыба, сверкнув зубами, мгновенно накидывается на добычу, и старик исчезает в бездонной пасти. Раз – и все заканчивается. Только расходится по воде, расплываясь, красное пятно. Плавник, вспоров алую гладь, исчезает на дне, и все затихает. Рябь медленно успокаивается, и лишь тревожное сияние гуляет над кровавой водой.

Кайрис дрогнувшей рукой вытирает пот. Фух, чуть не сорвалось. Пора уходить – если кто-то слышал шум, то может заглянуть. Безмолвная черная тень выскальзывает из здания и, избегая патрулей, перебирается через стену, чтобы исчезнуть в ближайшем лесу.

До «Кабанчика» Кайрис добирается рано утром. В такое время обычно никого из посетителей нет, и этот раз – не исключение. Перед крыльцом она застает редкое зрелище: Нири, Варгала и Монаха, не пытающихся перегрызть друг другу глотки. Они даже колкостями не обмениваются, что вообще возводит происходящее в разряд невозможного. Однако Кайрис почти сразу понимает, что происходит: они играют в кошачьи салочки. Она останавливается на приличном расстоянии и наблюдает.

На ступеньках спиной к дороге сидит большая пушистая кошка и вылизывает толстый хвост. Кажется, она полностью увлечена процессом. Варгал и Монах расположились на деревяных ящиках неподалеку и переговариваются шепотом. Нири же медленно и осторожно, чуть согнув колени, крадется по земле. Его грудная клетка еле шевелится, а ноги переступают с места на место мягко и почти бесшумно. До кошки остается всего пара шагов. Кайрис наклоняется и, подобрав с земли камушек, запускает в стену таверны. Мяукнув и подпрыгнув на месте, кошка исчезает в переплетении улиц.

– Проклятье! Кто это сделал? – гневно озирается по сторонам Нири. – Хватит ржать!

Монах заливисто хохочет, чуть ли не падая с ящика. Варгал рядом с ним сдержанно улыбается.

– Угадай.

Повертев головой, Нири натыкается взглядом на Кайрис. Он обиженно поджимает губы.

– Я тебе это еще припомню, Голдан.

– Ты должен мне двадцатку, – радостно заявляет Монах.

Нири с возмущением поворачивается к нему.

– Ты что, опух, Святой? Вы же видели, это Голдан ее спугнул.

– Голдан – не Голдан, а подкрасться ты не смог, – пожав плечами, спокойно подмечает Варгал.

– Но он вмешался!

– «Я подкрадусь к кошке, и она не заметит». Ни слова про Голдана.

– Да идите вы!

– Мы-то пойдем, но за твой счет, – задорно смеется Монах.

Поняв, что спор разгорается похлеще костра на сухих поленьях, Кайрис хмыкает и проходит мимо, в уже привычную дверь. Удивительно, но в их логове никого не оказывается. Осмотревшись по сторонам и с удовольствием потянувшись, Кайрис подходит к большой деревянной доске, прибитой к стене у стола.

Та разделена кривыми росчерками от ножа на четыре части. Кайрис вырывает вогнанный рядом кинжал и склоняется над полоской, помеченной именем «Голдан». Поудобнее перехватив рукоять, она вырезает на дереве перечеркнутый глаз, галочку, сломанное колесо и корону. Не попалась страже, выполнила пожелания гостя, подстроила несчастный случай и убила благородную цель. Тянет на все десять баллов. Кайрис улыбается и присматривается к тому, как идут дела у остальных.

Нири обзавелся двумя коронами с перечеркнутыми глазами и одним шлемом – стражник, значит. Хорошо идет, паршивец. У Варгала несколько капель – работа, выполненная с ядом – и одна сломанная стрела. Похоже, жертва умерла до исполнения приговора. Монах, видно, ленился, потому что разжился только одним мешком – всего-то купец. Кайрис довольно цокает языком. Что ж, ее дела неплохи.