Голос ненависти

Кайрис хмуро отводит взгляд в сторону, незаметно потерев плечо.

– Сойдет, – бросает она, всем видом показавая, что разговор окончен.

Сергетон оказывается совершенно невозмутимым. Захохотав, он приваливается рядом, облокачиваясь о забор. Кайрис с трудом заставляет себя остаться на месте и не отодвигаться. Они стоят так и молчат несколько мгновений, и Кайрис, наконец, не выдерживает:

– Тебе что-то надо? – грубовато выпаливает она, настороженно косясь на Сергетона.

Вроде бы ничего такого не происходит, но внутри Кайрис вся подбирается от дурного предчувствия. Такое ощущение, словно она стоит на льду, покрытом паутинкой трещин, отлично понимая, что вода пробьет корку в любое мгновение. Кайрис передергивает плечами, пытаясь прогнать черные мысли.

– Хорошая сегодня погода, да? – как бы невзначай говорит Сергетон, глядя вдаль.

Кайрис вздрагивает от неожиданности, но только пожимает плечами, пытаясь это скрыть.

– Ну? – торопит она нарочито безразлично.

Сергетон поворачивает голову, и его глаза неразличимо меняются, будто потемнев.

– Тепло. Можно мыться водой прямо из колодца, – бросает он.

Кайрис каменеет. Ночь, купание, чья-то тень – это все проносится перед внутренним взором за одно мгновение. Пока Кайрис пытается взять себя в руки и ответить хоть что-то, Сергетон, широко улыбнувшись, хлопает ее по плечу и уходит. А Кайрис продолжает неверяще смотреть ему в спину. Это совпадение. Просто шутки богов. Она оттягивает ворот рубашки – внезапно становится трудно дышать. Не может же быть, чтобы… Сергетон видел, как она мылась?

Земля взметается в горячий воздух, а когда опадает снова, Кайрис на том месте уже нет. Она стоит чуть в стороне и раскручивает меч, вращая запястьем. Тут же приходится вновь отскочить спиной вперед: Вел не любит, когда она бахвалится. Воздух вокруг дрожит и расплывается, когда они сходятся, сталкиваясь клинками. Лязг металла будто становится осязаемым, проходя сквозь руку вместе с волной, рожденной ударом. Сжав челюсти, Кайрис сбивает выпад Вела в сторону и пытается уйти ему за спину, но не получается. Тот постоянно крутится, как детская вертушка, все время оказываясь к ней лицом. Кайрис тоже начинает крутиться, пытаясь поймать чужой ритм. Таков залог победы: подстроиться, найти изъян и ударить. Но сделать это не так-то и просто.

Чужой ритм ускользает, а липнущая к коже пыль и струящийся пот мешают сосредоточиться. Кайрис кратко вдыхает-выдыхает, всеми силами стараясь не сбиться. И они продолжают кружиться, будто дерущиеся птицы. Мышцы начинают ныть, но вот, медленно и неохотно, в чужих слаженных движениях начинает прослеживаться «мелодия», раз за разом повторяя одни и те же элементы. И в одно мгновение Кайрис вдруг понимает, что может предугадать, что будет дальше. Выпад, поднырнуть под руку, размах, удар наискось, защита, защита. Будто отдельные стежки, движения медленно складываются в узор.

По телу разливается тепло, и в миг перед тем, как Вел, раскрывшись, нанесет рубящий удар, Кайрис чуть склоняется, зачерпывая горсть пыли, и швыряет ему в лицо. Земля, с сухим шелестом взметнувшись в воздух, зависает легкими пылинками, но цели не достигает. Почти. Вел уводит свое тело назад, разгадывая намерение Кайрис, но недостаточно быстро. Часть пылинок все-таки попадает, заставляя зажмуриться. Закрыв глаза, Вел уже поднимает меч выше, чтобы защитить грудь и горло, но Кайрис успевает раньше. Она быстро выкидывает вперед руку, и Швея прочерчивает самым острием по рукаву, распарывает ткань надвое. Ударив, Кайрис тут же возвращает руку в защитную стойку, тяжело дыша.

Вел останавливается, протирая глаза руками, но по своему обыкновению совершенно не ругается. В первую очередь – экономя дыхание, но по большей части потому, что сам так учил. Проморгавшись, окидывает Кайрис взглядом и ухмыляется.

– Ну и сученыш же ты, Голдан, – одобрительно хмыкает он, пряча проскочившую улыбку. –Молодец. На сегодня хватит.

Хитрый лис, не иначе. Вогнав Розгу в ножны, Вел стаскивает рубашку через голову и, скомкав, вытирает ею грудь и плечи. Ткань тут же желтеет. Кайрис наблюдает за Велом с легкой завистью: сделай она так – и все пропало. Поэтому только наклоняется и закатывает штаны в надежде, что ветер охладит разгоряченную кожу. Когда Кайрис разгибается обратно, утерев пот со лба, она неожиданно замечает задумчивый взгляд Вела. Этот ли взгляд, а может, послевкусие маленькой, но победы заставляет Кайрис решиться.

– Вел, – зовет она, и, дождавшись чужого кивка, спрашивает: – Не знаешь, к кому можно наняться?

Вел моргает, будто не ожидал такого вопроса. Его брови недоуменно подскакивают, а потом лицо вдруг резко ужесточается – каждая черта проступает, будто заостренная ножом.

– Сегодня тебе просто повезло, – отрезает он голосом, не терпящим возражений.

– Разве? – огрызается Кайрис в ответ, дергая губой. Чужие слова только подстегивают ее. – Я хочу уже срубить чью-то голову, не знаю, да хоть кровь пустить наконец. Сражаться по-настоящему, а не понарошку, понимаешь?