Гончар из Модиина

Шифра перестала плакать. Её сухие глаза сверкали лихорадочным блеском.

– Он за все заплатит! – угрожающе закончила Шифра.

Эльазар хорошо помнил Элишу, невысокого щуплого человека с доброй улыбкой на смуглом лице. Он жил в конце селения, недалеко от мастерской Эльазара. Шифра не раз относила ему еду. Своей семьи у покойного Элиши не было.

Эльазар поднялся. Взглянул на ковер, уставленный вкусной едой, но есть не стал. Вышел.

Она догнала его за порогом, вцепилась в руку, и с тем же лихорадочным огнем в глазах, спросила:

– Ты будешь выполнять заказ предателя?!

– Не думаю, – сдержанно ответил Эльазар, – у меня нет для этого ни глины, ни топлива, ни времени. Я должен во всем этом разобраться. Но сейчас главное, построить печь. К тому же, – Эльазар улыбнулся, – вижу, что и у тебя, сестра, совсем не осталось посуды. А от черепков, разбросанных во дворе, мало пользы. С тебя и начнём.

– Брат! – обняла его Шифра. – Ты не представляешь, как пусто было в нашем доме без тебя! – И тут же искренне добавила: – Я так рада, что ты не принял заказ от этого проклятого человека! – И решительно заявила: – Я сама найду тебе работу, много работы, ты только успевай её выполнять! – и, с неожиданной загадочностью, добавила: – Пора устраивать твою судьбу!

Для Шифры это был не обычный душевный порыв любящей сестры. Уже давно, еще до возвращения Эльазара, она решила, что должна помочь брату.

С момента гибели Ривки, да почиет она в мире, прошло более пяти лет, и брат берет большой грех на душу, отказываясь от создания собственной семьи.

Шифра не отличалась большой общительностью, особенно после трагической гибели родителей, и все же у неё было несколько хороших подруг. Одна из самых близких – Иегудит, жила в соседнем селении Битулия, и на ней остановила свой выбор Шифра.

Предстояло осуществить задуманное. К тому же сам Эльазар дал ей хороший повод для первой встречи с подругой. Но пока это было тайна Шифры и она энергично принялась за дело.

Битулия раскинулась в низинной части Иудеи и примыкала к Самарийскому плато. Из Модиина к Битулии пролегала извилистая грунтовая дорога, длиной полдня езды на муле.

Эта дорога, петлявшая меж пологих холмов, была хорошо известна Шифре. Когда были еще живы родители, да почиют они в мире, она не раз, отправлялась погостить у подруги день-другой. То были лучшие годы их юности.