Гончар из Модиина

С той поры прошло еще двенадцать месяцев. И сегодня, отправляясь в Битулию, Шифра с волнением ожидала встречу с подругой. Год – немалый срок, хотя Шифре было многое известно о жизни подруги: она получала от неё послания и отвечала на них. При чем бессменным почтальоном весь этот год оставался Шмуэль.

Как правило, кузнец в точности выполнял поручения Шифры, но всегда приезжал домой на день-два позднее. Иногда он возвращался с радостной улыбкой, но чаще, особенно в последнее время, был молчалив и задумчив.

Шифра подозревала, что эти поездки в Битулию были связаны не только с передачей заказов местным продавцам, но еще с чет-то, что Шмуэль хранил в тайне, даже от неё. Неужели он увлекся красавицей подругой?

Провожая в дорогу Шмуэля, она не раз видела свернутые в трубы ковры, которые кузнец вез на продажу в Битулию.

Ковры были туго завернуты, хорошо перевязаны и навьючены на ослов. Эти ковры ткали вручную семьи, давно освобожденных рабов-персов, принявших иудейство и осевших в Модиине.

Сотканные ими ковры, пользовались большим спросом. Но потом Шифра заметила некоторую странность: Шмуэль всегда возвращался обратно с теми же коврами.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды она попыталась поправить один из ковров, косо висевший на боку ослика. Но это оказалось ей не под силу. Ковер был слишком тяжел. И, чтобы взять его поудобнее, она просунула руку в складку ковра и наткнулась на острие меча. Вторая попытка показала, что в ковре завернуто оружие.

Так вот почему Шмуэль возвращался из Битулии несколькими днями позднее, – с тревогой догадалась Шифра. – Не заезжает ли он в горы? – И это предположение встревожило её и одновременно обрадовало.

Из Битулии он мог незаметно свернуть и горы и, по известным лишь ему тропинкам, подняться к тем, кто нуждался в этом оружии. И, хорошо зная Шмуэля, она была убеждена, что это могли быть только хасидеи.

Однако задавать вопросы Шмуэлю было не в её привычках.