Гончар из Модиина

Постепенно Иегудит пришла в себя. И Шифра это почувствовала, когда однажды Иегудит попыталась прогнать её домой.

– Ты меня опекаешь даже больше чем мама, – сказала она, – и если так будет продолжаться, я превращусь в птенца, ждущего пока ему что-нибудь сунут в открытый рот. Да и тебе, моя любимая подруга, пора в своё гнездо.

Шифру обрадовала уверенность, прозвучавшая в словах Иегудит, но она была убеждена, что сейчас она здесь нужнее, чем дома. Её присутствие и настои трав, которыми она по несколько раз в день поила подругу, благоприятно влияли на Иегудит.

В Модиине же, в эту пору, ей нечего было делать, – внушала себе Шифра. – До начала полевых работ оставалось около пяти недель. Мастерская брата, вот уже четыре долгих года оставалась холодной и безжизненной, а это вызывало у Шифры грусть и острую тоску.

Всё это она рассказала подруге и Иегудит успокоилась. Теперь она целиком повисла на Шифре. С радостью вспоминали каждый прожитый день. И лишь об одном ни разу не заходила речь, о неожиданном решении Иегудит выйти замуж за Надава.

Но однажды, когда они сидели в густой тени смоковницы, опустив ноги в прохладную воду бассейна, Иегудит заговорила о Надаве.

У него осталась мать с четырнадцатью детьми, мал мала меньше, – сказала задумчиво Иегудит, и, как бы мысля вслух, продолжила, – отец Надава умер три года тому, вскоре после нашей свадьбы. Я хочу отвезти ей подарки к Рош-ашана. Поедешь со мной?

По переулкам и узким тропинкам они долго добирались до окраины селения. Шифра была потрясена бедностью, которую она увидела в семье избранника подруги. А та, как бы ожила, с улыбкой и сиявшими глазами, развязывала тюки, привезенные на мулах. Раздавала детям подарки, выложила груду мешочков с мукой, очищенными ячменными зернами, чечевицей, горку крупных ощипанных кур.

Затем пошла к очагу, долго искала подходящий сосуд, чтобы сложить свежий козий сыр, но ничего не нашла. И тогда Шифра впервые услышала глухой, как надтреснувшая струна, голос матери Надава.

– Дети всё разбили. – И в этой короткой фразе звучало всё и сожаление, и извинение и незатихающая боль утрат.

– С этим мы справимся, – бодро ответила Иегудит. – Мы привезли также немного посуды.

В ту минуту Шифра с острой болью ощутила отсутствие брата. Вот уж кто мог бы помочь! И она решила прислать матери Надава всю посуду, которая была у неё.

Это не заняло много времени. Из Модиина в Битулию часто наезжал кузнец Шмуэль. У него были в селении свои дела. Недавно он завершил ковку большого набора ножей и других инструментов для Овадии, шойхета Битулии. Но главной причиной приездов Шмуэля была Шифра. Не сиделось кузнецу дома, когда сестра друга была в Битулии.

Шмуэль считал своим долгом опекать Шифру, пока Эльазар отбывал рекрутскую службу. Он получал от Шифры массу распоряжений, что и как надо делать в её хозяйстве, пока она была у подруги. Когда и чем кормить кур. Как проверять двери и решетки курятника. Не прогрызли ли их мангусты? Выяснить, не пора ли очищать виноградник от прошлогодней листвы? Перетряхнуть многочисленные пучки трав, висящих под потолком, и многое другое.

Первый приезд Шмуэля был для Иегудит ошеломляющим. Она никогда еще не видела такого могучего мужчину и испугалась, но, разглядев с какой легкостью им управляет подруга, её испуг перешел в удивление.

У этого великана оказалось сердце ребенка. И с тех пор всегда, когда он входил в её дом, Иегудит видели лишь его восторженную улыбку, обращенную к подруге.