Гонитель

Георгий выполнил двойную норму упражнений и даже приготовил еды на следующий день – до того сложно было дожидаться вечера. Никогда еще он не волновался так, глядя на гнетуще медленно опускающееся к горизонту солнце. Но вот наконец наступил теплый августовский вечер, за окном завели песнь сверчки, и Гоша твердым шагом направился в подвал.

Увиденная картина не особо удивила юношу – чего-то такого он и ожидал. Инкуб распластался подобно тряпичной кукле – слипшиеся волосы раскиданы по полу, одежда грязна и смята, из приоткрытого рта капает слюна. Если б он не был скован цепями, Георгий бы подумал, что пленник добрался до самогонки, которая хранилась в ящиках неподалеку.

Парень громко откашлялся, окликнул демона, но тот продолжал изображать мертвую пантомиму. И только спустя несколько минут беспрерывного нервного кашля и призывов проснуться Никифор изволил разлепить глаза.

– Пришел, салага… – хрипло выговорил инкуб. – И чего разорался? Я там, во сне, как раз очередь в «Мулен Руж» отстоял, только в аквариуме почему-то мы со зрителями были, а танцовщицы смеялись и показывали на нас пальцами. Откровенно говоря – хорошо, что разбудил, позорище-то какое… Но если ты позволишь поспать еще, я могу увидеть море. А оттуда возвращаться точно не захочу.

Юноша обратил внимание, что демон выглядит не ахти: под глазами залегли глубокие синяки, кожа бледная и покрыта бисеринками пота, а набрякшие веки не закрываются только ценой видимых усилий.

– Я пришел послушать тебя, – сказал Гоша, усевшись на нижнюю ступеньку лестницы.

– Еще раз песенку сыграть? Это я мигом, – демон привстал, похлопывая себя по карманам, вынул из заднего гармонику и собрался было заиграть, но замер с поднесенным к лицу инструментом, лукаво поглядывая в сторону парня.

– Что ты хотел предложить? – процедил Георгий, глядя на раздражающую ухмылку инкуба.

– Ах, ты об этом… Да ничего особенного! – Никифор поднялся с пола, потянулся, хрустнул пальцами и шеей. – Всего лишь сдать тебе местоположение моего покровителя и лично привести к нему. Ну и, разумеется, помочь его устранить – навсегда и бесповоротно.

– Звучит правдоподобно. Взамен я становлюсь твоим прислужником – и все стороны довольны, – криво ухмыльнулся юноша.

– А ты, смотрю, начинаешь постигать азы юмора, – похлопал в ладоши инкуб. – Похвально. Но зря! Я правдив как никогда. Есть, однако, одно ма-а-аленькое условие, – почти сомкнув большой и указательный пальцы, Никифор показал, насколько незначительное условие он предлагает.

– Так я и думал. Безобидная сделка с кровожадным исчадием ада. Что может пойти не так?

– Вот только не надо демонизировать мой образ, – обиженно сказал инкуб. – Давай не будем называть это сделкой, если тебе не нравится слово. Я просто предложу тебе решение наших общих проблем, ты выслушаешь и согласишься. Ну, или хотя бы выслушаешь. Звучит совсем не страшно, так ведь?

– Говори, – боясь показать дрожь в голосе, кратко ответил Гоша.

– Славненько! Что мы имеем? Орден сейчас активно роет под моего… кхм, покровителя. Им показалось, что он слегка пересек черту дозволенного, и они с полным, на их взгляд, правом пытаются его схватить. Вот только ничего у них не получится…

– Орден могущественнее, чем тебе кажется. Если у них есть хотя бы малейшая зацепка, то…

– Они будут блуждать вокруг да около до скончания времен. Тот, кого они ищут, – геспер третьего ранга, – инкуб сделал паузу, давая Гоше время осознать услышанное. – Лишь только святоши подумают, что нашли зацепку, – их тут же ждет провал: никто из демонов не посмеет предать хозяина, потому что их помыслы могут запросто ему открыться, – Никифор многозначительно постучал пальцем себя по лбу. – Ну а если мы хотя бы на секунду представим, что иезуиты таки доберутся до него, – что сможет сделать кучка фанатиков против истинного сына Люцифера? В лучшем случае – поубивают друг друга, не дотронувшись до него и пальцем.

Услышанное, окажись оно правдой, и впрямь ввергало в шок. Гесперы, прислужники Люцифера, – один из самых редких видов демонов; они считаются наиболее неуловимыми и опасными существами среди нечисти. Их главная способность – контроль разума, причем иезуитами не раз фиксировались случаи порабощения не только людей, но и других демонов. В орденских книгах описываются различные применения сил гесперов – внушение страха и ужаса, доведение до морального истощения и даже сумасшествия. Многие из них предпочитают подчинение себе чужого разума, внушение и чтение мыслей. Сильнейшие из гесперов способны управлять другими существами, словно марионетками, сами всегда оставаясь в тени.