Гонитель

– Отставить запугивания и дедовщину! – повысил голос Плант. – Я сам этим займусь. А вы пока идите, сладкую вату себе купите и на карусельке покатайтесь. Вперед!

Девушка и бородач нехотя, но беспрекословно выполнили приказ и покинули помещение.

А я продолжал отчаянную борьбу со сном: не было сил даже приподнять голову с подушки. А еще не покидала мысль, что надо бы все-таки присмотреться к этой компашке – ибо вряд ли с ними меня ждет что-то хуже того, что уже довелось пережить. Ну, разве что ботинки чистить нипочем не буду. Но соглашаться сразу – значит продешевить, это я в офисе хорошенько уяснил.

Плант, видя мои терзания, раздраженно сжал губы, положил блеснувшую алым свечением ладонь мне на грудь – и тело содрогнулось в судороге, словно от удара током. Сердце бешено застучало, голова чуть закружилась, и энергия заплескалась в жилах. Такого эффекта ни один «энергетик» не даст!

– Теперь готов к обстоятельному разговору?

– Сейчас я и марафон бежать готов! – приподнявшись на локтях, радостно ответил я.

– А вот этого не надо. Набегался уже, легкоатлет, – Плант поднялся с коврика, где он сидел по-турецки, и зашагал по комнате. – Этого хватит примерно на час – потом опять заснешь.

– Так добавите еще! Я ж не против.

– Зато я против. Сейчас и без того будет непросто: твое тело меняется, подстраивается под обретенные силы. И процесс этот, поверь, не принесет никакого удовольствия.

– Да и прежде удовольствия не довелось получить, – почесав затылок, я снова опустил голову на подушку. – Сначала пара извращенцев пытала, потом на машине катался и в отеле эконом-класса обитал, а после вообще по пустыне бродил. Нет, был бы я тревел-блогером – аудитория бы одобрила. А так – одна нервотрепка.

– Да, кое-что Маришка мне рассказала. Что-то я видел сам. Но сейчас ты мне расскажешь всё, – на мгновение в глазах Планта мне привиделся алый проблеск, – с самого начала. Не упускай ни одной детали, какой бы незначительной она ни казалась. Мелочей тут не бывает. И быстрее, – он постучал себе по запястью, – время не на нашей стороне.

Очень хотелось ответить что-нибудь эдакое, чтобы поумерить ему спесь, но я воздержался. Было в его взгляде нечто такое, что заставило начать рассказ без лишних пикировок.

Говорил я с полчаса, не меньше – подробнейшим образом, строго соблюдая хронологию, делая логические и эмоциональные акценты в особо важных местах, – всё в рамках драматургии. Закончил на моменте с мрачным колодцем и гигантским глазом, поймав себя на мысли, что ощущаю неловкость, пересказывая все эти небылицы вслух. Плант, однако, не выглядел удивленным. Хмурым, равнодушным, озадаченным – да, но ни единого следа неверия не проскользнуло на его лице.

– Что ж, – аккуратно завернув в бумажку то, что осталось от карамельки, начал он, – теперь слушать будешь ты. Старайся не перебивать, все вопросы задашь потом.

Он вновь уселся на коврике по-турецки, достал из второго нагрудного кармана сигарету и закурил. Я с вожделением наблюдал, как ярко тлеет табак, как Плант глубоко вдыхает ядовитый дым и с наслаждением закатывает глаза. Это ж сколько я не курил-то? Три дня? Четыре? Так ведь и бросить недолго. Не дай боги!

– Хорошо, – видя мои страдания, очкарик сжалился, протянул сигарету и поднес зажигалку, – кури на здоровье.

Несколько вдохов спустя он продолжил:

– Начну я с самого начала. Демоны, как ты уже понял, существуют. С тех самых пор, как первый человек догадался взять в руки палку вместо фекалий, в мире появилось Зло. Именно такое, с большой буквы. У Зла этого множество имен, но самые известные из них в наших краях звучат как Люцифер или, например, Сатана.

По непроверенным данным, никто его в преисподнюю не низвергал, а попал он туда по собственной воле, заключив с Богом что-то вроде пари.

Если сильно упростить, спор их состоял в том, что один из них верил в человечество и светлое будущее для всех людишек. Второй же, напротив, был уверен, что столь слабые и никчемные создания быстро сколотят себе гроб из собственных грехов, и тогда он, торжествуя, провозгласит свою победу. И ушел вниз, громко хлопнув дверью.

Но, как говорится в одном не слишком свежем анекдоте, был нюанс. Замок, на который заперта преисподняя, снабжен маленьким секретом – способностью поглощать грехи человеческие. И в момент, когда их накопится достаточно, врата ада распахнутся. И начнется то, о чем многие мечтают каждое утро до первой кружки кофе, – земля и небо поменяются местами, покойники восстанут, все люди разом погибнут и будут судимы за дела их. И так далее.