Гонитель

С сожалением проводив ее взглядом, я постарался принюхаться – но ничего не почувствовал. Разыгрывает она меня, что ли? А вообще, неловко как-то получилось. Если девушка брезгливо кривится при виде голого меня – на самооценку это влияет не лучшим образом. Особенно учитывая мое чуткое отношение к общению с противоположным полом.

– Приветствую обретшего силу падавана, – громко и торжественно объявил Плант, спустившийся в подвал. – Пришел я поговорить, Никита, о предназначении твоем.

– Здравств-вуйте, – запнулся я, взглянув на почти обнаженного мужчину с черными как смоль волосами до плеч. Из одежды на нем были лишь бессовестно узкие плавки кислотно-зеленого цвета, больше напоминавшие стринги, и серебряная цепочка на шее. В руках он держал несколько запотевших бутылок пива, при виде которых я осознал, насколько хочу пить. – Это вы что же, так всегда одеты? Или ради меня нарядились?

– Давай на «ты», – сдернув с меня одеяло, сказал гонитель. – Обстановка у нас тут, как видишь, неформальная, люди мы простые, так что не жеманничай. И оденься уже, бесстыдник! – с этими словами Плант развернулся и неспешно направился к двери, из которой недавно вышла Маришка. А я чуть не ослеп от вида, открывшегося со спины.

На табуретке, что исполняла роль прикроватной тумбочки, действительно обнаружились плавки – стандартного покроя, а не то недоразумение, что носил Плант. Под ними лежала сложенная вчетверо белоснежная простыня.

– А куда мы идем? – немного волнуясь, поинтересовался я, натянув плавки.

– В сауну, конечно. Тебе бы сейчас в настоящую баньку, деревенскую, но – чего нет, того нет. Обойдемся и этим. На вот, хлебни пока, – он протянул мне бутылку пива.

Потом открыл дверь, за которой я увидел просторное помещение со светлыми стенами, увешанными ростовыми зеркалами, и множеством разномастных тренажеров.

– Здесь мы держим себя в форме, – указав рукой влево, будто экскурсовод, сказал Плант. – А здесь – совершаем водные процедуры и греемся, – добавил он, повернувшись направо, к стеклянной двери, за которой виднелись просторная душевая и сауна.

А я не мог оторваться от незнакомца, удивленно пялившегося на меня из настенного зеркала: передо мной стоял подросший жилистый мужчина, с проглядывавшими на животе «кубиками» и лицом бывалого вояки. Шрам на правой щеке, который я честно заработал, когда перелезал через забор лет в десять, стал выглядеть иначе и даже придавал несколько угрожающий вид. Куда-то подевались такие родные и уютные свисающие бока и дряблый живот. А во взгляде чуть заметно сквозило холодом.

– Минутка самолюбования? – помахал рукой у меня перед лицом Плант. – Настолько нравится увиденное? Быть может, желаешь остаться один?

– Д-да, уже иду, – слегка обалдев, я провел рукой по волосам и зашел в сауну вслед за Плантом. – А вы будто и не удивлены изменениями.

– Честно говоря, впервые подобное вижу, – разлегся на липовой скамье Плант, – но чего-то в этом роде ожидал. Ты ж закусил суккубом, а после целого сетха проглотил – то ли еще будет!

– Ни черта не понятно, но жутко интересно, – с удовольствием осушив залпом бутылку пива, ответил я.

– Интерес – это хорошо, он способствует усвоению новых знаний. Их у тебя будет предостаточно, поверь.

– Пройдя через всё это дерьмо, я действительно был бы не прочь узнать, что за чертовщина со мной происходит, – по-прежнему стараясь не смотреть на собеседника, я потянулся за второй бутылкой пива, оставленной за стеклянной дверью.

– Чертовщина – это очень подходящее слово, хотя и не совсем точное. Припоминаешь ту жутко занимательную историю, что я рассказал тебе перед сном? Это была лишь преамбула, затравка для пущего интереса…

Почесав пятку, Плант зевнул и подкинул воды на камни в электрической печи. Приятно обдало жаром и запахом эвкалипта.

– Как я уже говорил, архидемоны испокон веков заключали сделки с представителями рода человеческого, наделяя их частичкой своей силы. Таких людей мы и называем демонами, хотя технически они всё же сохраняют свою изначальную людскую природу. Чем больше сил они набирают, тем меньше человеческого в них остается, но сути это не меняет. Многие столетия, вплоть до начала шестнадцатого века, демоны были на вершине социальной пирамиды, властвовали безраздельно и действовали безнаказанно.

– Никто не пытался изменить ситуацию? Собрать войско, свергнуть правителя? Подкрасться и убить во сне?

– Кто-то, конечно, пытался. Беда в том, что большинство попыток проваливались, ибо люди, будучи существами примитивными и эгоистичными, действовали неорганизованно и разрозненно. А такими методами даже рядового сетха-служителя не победить.

– Сетх? Служитель? Что-то подобное я уже слышал, но ясности это не прибавляет.

В сауну зашел бородач в войлочной банной шапке в виде наполеоновской треуголки.

– А вы всё обо мне, да? – довольно оскалившись, здоровяк втиснулся между мной и Плантом.

– Познакомьтесь официально, – равнодушно произнес черноволосый гонитель, – Карлос, сетх-служитель по сути, ирландец по происхождению. По меньшей мере он сам так утверждает.

– А на кой мне врать, босс?