Гонитель

– Сетх? Ирландец? По имени Карлос? Наверное, на самом деле я заключен в палате с мягкими стенами и всё это мне видится… – пробормотал я.

– Сетхи – последователи Сатанаэля, архидемона ненависти, – менторским тоном начал Карлос. – А служитель – ранг, обозначающий уровень силы демона. Всего рангов три: первый, начальный, называется «адепт», за ним идет «служитель» и последний – «сын» или, соответственно, «дочь». Я вот – служитель Сатанаэля. А в каждом ранге, в свою очередь, по три ступени.

– Интересно, что терминологию эту придумали иезуиты, почти пятьсот лет назад, – смахивая с тела капельки пота, добавил Плант. – Но по душе она пришлась всем – людям, демонам и самим святошам. Кстати, названия демонов – тоже за их авторством. Суккубы и инкубы отвечают за похоть и прелюбодеяния – посланники Ашмедая; аввары, одержимые жадностью, – слуги Ма’Амона; гесперы, покровители гордыни, – потомки Люцифера. Про сетхов ты уже в курсе.

– А иезуитов я знаю! – стараясь не потерять нить разговора, я мысленно повторял названия, чтобы запомнить хотя бы часть из них. – Иаков, неприятный такой мужик. На налогового инспектора похож и женщинам хамит.

– Вспыльчив, числится за ним такое, – кивнул Плант, – но работу свою знает. Вообще, именно Ордену мы обязаны тем мироустройством, что существует сейчас.

– Можно подумать, только им! – скривился Карлос.

– Как ни крути – во многом. Именно они заметили, что в вещах, через которые многократно проходит демоническая сила, оседает ее часть. И назвали их артефактами. Узнав этот нехитрый секрет, они не стали вилять и придумывать планы по захвату власти, но распространили это знание среди многих людей, уставших от тирании демонов и имевших на них зуб. Тут-то позиции последних ощутимо пошатнулись, ибо они осознали, что человечишки нашли на них управу. Разумеется, люди и до иезуитов веками искали способы борьбы с демонами – те же пентакли никто не отменял; но редкий демон будет спокойно наблюдать, как кто-то выписывает вокруг него рисунки.

– А что с этими артефактами? – заинтересованно спросил я. – Как они действуют?

– Всё просто! Сетхи, например, отличаются невиданной физической силой. А если каждый раз, когда сетх на пределе возможностей пользуется своей мощью, на его шее будет висеть, например, серебряная цепочка, – Плант провел пальцем по своему украшению, – то рано или поздно в ней накопятся следы его силы. И надевший эту цепочку обычный человек на некоторое время сможет обрести частичку его способностей, не продавая душу Сатанаэлю. Выгодно получается, не так ли?

– И что же демоны? Просто отдали эти самые артефакты людям? Не складывается картинка, – прищурился я.

– Конечно же, нет. Иезуиты много лет копали под нечисть – подкупали слуг, обманывали, иногда жертвовали жизнями ради каждого артефакта. И когда накопили достаточное количество, вооружились ими сами и раздали доверенным людям.

– А демоны, получается, были такими кретинами, что держали при себе оружие, способное их погубить? Какой в этом смысл?

– Тут в дело вступает так называемая гонка вооружений, – показал пальцами кавычки Плант. – Ведь стать сильнее для демона – задача нетривиальная, для многих и вовсе недостижимая. А поглощая энергию, накопленную в артефактах, любой демон может потихоньку продвигаться по ступеням силы.

– Целая финансовая система, мать ее, – веско произнес Карлос.

– Еще какая. Позже, когда влияние и сила иезуитов распространились по всему миру, бесконечная война между Орденом и демонами прекратилась, и они заключили мирное соглашение, по которому демонам запрещалось всячески вредить людям. Немало тому поспособствовала инквизиция, состоявшая из радикально настроенных иезуитов, не желавших заключать с демонами никаких договоренностей; но их деятельность свернули, ибо ребятами они были увлекающимися и частенько жгли обычных людей. И вот с тех пор демоны могут становиться сильнее только путем приобретения артефактов, продажа которых стала открытой и доступной всем знающим, хотя Орден и старается по возможности отслеживать сделки. Если же кто-то из демонов решается нарушить договор и набрать силу по старинке, за счет страданий людских, убийств и других излишеств нехороших, иезуиты тут же выдают ордер на его поимку или изгнание, обещая нехилую такую награду. Что интересно, частенько и сами демоны принимают участие в отлове, ведь в качестве платы им могут перепасть те самые артефакты, что обрели наибольшую ценность. Всё это, разумеется, предельно схематично, но для общего понимания тебе хватит.

– Пока вы тут дискуссии ведете, пиво стало горячим, – пробасил Карлос, которому разговор, как видно, изрядно наскучил.

А я и внимания не обратил, что пью безвкусную горячую жижу. Вообще, в сауне я находился уже порядочно времени, но жара не чувствовал, лишь небольшая испарина покрыла кожу. От всех этих странностей стало как-то не по себе.

– Давай-ка помоемся, – сказал Плант, поднимаясь со скамьи, – оденемся и поднимемся наверх. Там, в баре, и договорим. Да и кушать хочется.