Гонитель

Блондинка, пискляво закричав, вскочила с дивана и в гневе схватила меня за руку, что стало ее роковой ошибкой: перед возмущенной публикой вдруг предстал низенький волосатый мужичок с залысиной, окруженной кудрявыми патлами, и кустистыми чернявыми бровями, в грязных спортивных штанах и майке, неспособной прикрыть объемное пузо. Он завопил подобно пожарной сирене и бросился на меня – навалившись всем телом, прижал к полу и вцепился в горло руками. Из его рта пахло тухлятиной, капала густая слюна, а серые глаза налились праведным гневом. Мне вспомнилось недавнее приключение в пустыне, отчего ненависть вскипела в крови, свет вокруг на мгновение выключился, а через пару вздохов я обнаружил себя держащим агрессора за волосы в воздухе одной рукой, а второй методично вбивающим ему нос в черепную коробку.

– Так его, Никита Юрьевич, давай еще, м-мля! Это мой друг – Никитос! – гнусаво кричал знакомый голос.

Лицо мужика превратилось в сплошное кровавое месиво, он уже был в отключке, беспомощно свесив руки, но мне совсем не хотелось останавливаться. Более того, от его жалкого вида меня захлестнула новая волна гнева, смешанная с презрением. Бросил его на пол, занес ногу для удара, но тут же сам полетел в сторону – перед лицом мелькнули черные круглые очки и кулак, со скоростью молнии устремившийся мне в лицо.

Нет, сознание я не потерял – лишь отлетел к стене и, больно ударившись спиной, сполз на пол. Сердце колотилось, словно отсчитывало свои последние секунды, голова гудела. Краем глаза заметил, как на руках вспыхнули и погасли черные узоры силы. Чувствую, нехороший это знак.

Глава 12

Первые несколько минут после драки в зале творился форменный бедлам: все разом загалдели, принялись подозрительно осматривать друг друга и обсуждать происшествие. Но народ в большинстве своем был тертый, опытный и долго на этом не зацикливался. Оно и понятно: артефакты сами себя не выиграют, даром что впереди еще весь вечер.

Сразу после того, как Плант прервал мое теплое общение с мужичком-трансвеститом, чуть было не случилась еще одна драка: Карлос вдруг воспылал желанием выбить из меня дух, но был остановлен железным словом Планта, который встал между нами и пресек рукоприкладство. Рыжебородый кричал что-то про мои слабые умственные способности и стремление испортить любое начинание, но деталей не разъяснил. И если очкарик, стоит признать, действовал соразмерно ситуации, то Карлос явно что-то против меня имел. Мне, впрочем, дела до этого не было – бизнес с ним не вести, детей не растить.

Что же касается самого мужичка – он оказался демоном из тех, что зовутся авварами. Плант довольно бесцеремонно вышвырнул его из бара, но перед этим побитый демон пришел в себя и искривленным от гнева и боли ртом пробубнил что-то насчет того, что меня теперь ждут большие проблемы и жить мне осталось не то чтобы очень долго. Честно говоря – не впечатлил. Лера из маркетинга еще и не такое обещала – и ничего, жив-здоров.

«Всего лишь адепт на второй ступени. Слабачок, но кое-что умеет», – выразился Плант.

Он рассказал мне, что аввары – мастера иллюзий и могут не только фокусы на площадях показывать, но еще и внешность менять, как это только что мастерски продемонстрировал один из них. Редкие экземпляры даже силу другого демона способны украсть, но это к делу отношения не имеет. Означенного персонажа зовут Артур, когда-то он был завсегдатаем заведения «На дне», но после нескольких крупных проигрышей остался на мели и вел какие-то темные делишки, дабы расплатиться с долгами. Из-за неоднократных попыток жульничества вход в бар для него был закрыт, однако он проявил чудеса смекалки, пробравшись в заведение таким вот креативным способом. Несостоявшийся любовник, худощавый старичок, поспешил незаметно ретироваться, хотя и не смог избежать сдержанных смешков и издевательских взглядов, направленных в его сторону. Честно говоря, я даже чуточку его пожалел, хотя и понимал, что сюда вряд ли заглядывают люди (или демоны), достойные жалости.

Вечеринка продолжалась, но настроение у меня существенно подпортилось. Мало было драки с авваром, так еще и с Карлосом теперь на ножах. И что он в меня такой влюбленный, а?

Недолго думая, я направился домой. Оставаться в баре больше не хотелось, да и накатившая вдруг усталость дала о себе знать. При мысли о своей уютной квартирке и привычной промятой кровати в груди немного потеплело.

Пока шел домой, немного озяб, зато успокоил нервную систему – все-таки полезно иногда пройтись по пустому ночному городу, вдоль улиц, утопающих в желтом свете мигающих фонарей, слушать звук собственных шагов и редкий свист ветра в проводах.