Горькая трава полынь. Книга первая

— Мои дни сочтены, — тяжелым взглядом уставившись в одну точку на стене, сообщил Касс. — Времени осталось совсем немного…

— Я ведь привез с собой лучших целителей… — Элл потрясенно посмотрел в мощную спину нелюдя, плохо понимая, какая болезнь могла его подкосить. Это что, шутка?

— Мне не смогут помочь ни маги, ни целители, — Касс дошел до стола, тяжело опускаясь в кресло. — Я не могу тебе всего рассказать, потому что эту тайну уже много веков хранит мой род. Да, собственно, я и позвал тебя не за этим… Я хочу попросить тебя забрать Оливию в Айвендрилл.

Элл ошалело открыл и закрыл рот, а Касс продолжил:

— Ты же понимаешь, что после моей смерти Магрид заберет моих детей себе, и мнения Оливии никто спрашивать не будет? Я хочу оформить на тебя опеку над Лэйном, чтобы защитить его от посягательств сорса.

— Да… конечно, — просипел Элл.

— Ты ведь любишь Оливию… — Касс сглотнул подкативший к горлу ком и опустил голову: — Если ты женишься на ней и признаешь ребенка своим, то Магрид не сможет его у нее отнять. Ты единственный, кто может ее защитить после того, как меня не станет.

— Ты хочешь, чтобы я увез ее прямо сейчас? — Элладриил сел напротив Ястреба, так и не решившись посмотреть ему в лицо.

— Я… — Касс бессмысленно поводил пальцем по полировке стола, ковырнув невидимую крошку. — Нет. Я еще не все успел подготовить. Мне надо составить бумаги. Оформить все на Оливию и Лэйна…

— Кетавел, клянусь тебе — они никогда ни в чем не будут нуждаться, — вежливо остановил его Элладриил.

— Я знаю, — криво усмехнулся Касс. — Просто хочу, чтобы все, что я имею, досталось моим детям.

— Понимаю, — тихо выдохнул Элл.

— А кроме прочего, я хочу вернуть Лив ее родной дом. Там еще не закончили работы, но я думаю, что успею. И еще… — глубоко вдохнув, Ястреб поднял на Владыку свои сияющие яркой зеленью глаза: — Похорони меня рядом с Эорией.

Элладриил часто заморгал, чтобы прогнать затуманившие взгляд слезы, и хрипло произнес:

— Обещаю…

— Спасибо.

В кабинете повисла удушливая тишина, и Владыка, не выдержав напряжения, поднялся с места, устремив свой взор на Кассэля.

— Прости меня, Кетавел.*

— За что? — уголки губ Касса сложились в грустной улыбке, почему-то ассоциирующейся у Элла с заходящим осенним солнцем.

— Не спрашивай, пожалуйста, — виновато опустил голову Владыка. — Поверь, есть за что. Просто прости…

— Хорошо. Прощаю, — Касс подошел к эльфу, положив ему на плечо руку. — Ори говорила, что я не умею прощать… А я, видишь, научился… Никогда не думал, что это, оказывается, так просто. И ты меня прости, брат.

— За что? — в растерянности замер Элл.

— За то, что не уберег твою сестру, — обнял его Касс.

— Прощаю, — срывающимся голосом прошептал эльф.

Постояв, обнявшись, в минутном молчании, мужчины отошли друг от друга, не решаясь сказать что-то еще.

— Мне нужно будет уехать в Айвендрилл, — первым нарушил затянувшуюся паузу Элл. — Следует все подготовить к приезду твоей семьи и отдать распоряжения насчет… — Владыка умолк, посчитав, что говорить Ястребу о свадьбе с Олли будет невежливо и грубо, хоть он и сам это предложил. — У меня много нерешенных вопросов осталось, — дипломатично выкрутился эльф.

— Да, — согласно кивнул Касс. — У меня тоже. Я пришлю тебе письмо, когда придет время.

— Договорились.

Касс заложил за спину руки и, гордо расправив спину, слегка наклонил голову:

— Прощай, брат. Удачи…

— Намари, оторно… — Элл повторил жест Ястреба и с тяжелым сердцем покинул его кабинет.

* * *

Душа Владыки болела. Несмотря на все их с Кассом разногласия, у них было так много общего прошлого, стереть из памяти которое просто было нельзя: война, крепкая дружба, Эория… Остановившись, Элл уперся рукой в стену, пытаясь отдышаться. Тупая боль немилосердно сдавила в каменных тисках грудь. Боги, опять потеря… А сколько их будет еще? Скольких близких и друзей нужно похоронить, чтобы кто-то всесильный остановил этот бессмысленный счет?

— Элл, тебе плохо?

Мужчина повернул голову, обнаружив в эрте от себя встревоженного Амира. Бесшумно шагнув ему навстречу, Элл сгреб мальчишку в свои объятия, прижимая к груди его голову.

— Уже лучше, — рвано выдохнул эльф в его темную макушку. — Уже лучше, — повторил он, чувствуя, как боль отступает от простого прикосновения к кому-то очень родному и дорогому, ведь именно в эту минуту светлому повелителю Айвендрилла так необходимо было это ощущение близости и понимание того, что он не одинок.

— Что-то случилось? — Ами смотрела в потухшие глаза эльфа, всем сердцем ощущая печаль и скорбь мужчины.

— Мне надо уехать в Айвендрилл, — так и не выпустив Ами из своих объятий, сообщил Владыка.

— Я тоже поеду с тобой? — напряглась она.

— Нет, ты останешься с Олвэ, ей ты сейчас нужнее, — рука Элла опустилась Ами на голову, ласково погладив. — Мы здесь и так уже находимся довольно долго. Я не должен был покидать Айвендрилл на такой срок. Вернусь, когда улажу все дела.

Ами приуныла, понимая, что будет скучать. Этот невозможный мужчина, истерзавший ей сердце и измотавший душу, несмотря ни на что все равно оставался самым любимым.

— И когда ты уедешь? — в ожидании замерла девушка.