Горькая трава полынь. Книга первая

Отец всегда учил свою младшую дочь тому, что любой риск всегда должен быть обдуман и просчитан. Нельзя рисковать, если не уверен, что в результате ты выиграешь больше, чем потеряешь. Сейчас Эстэ понимала, что такой уверенности у нее не было, а подставлять под удар пришедших ей на помощь существ было глупо.

— Ладно, — поднимаясь с земли и отряхиваясь, вздохнула она. — Отвези меня в Роггерфол. Меня, наверное, уже по всей столице ищут.

Норвил величественно опустился на землю, позволяя девочке на него залезть, а потом, что-то тихо рявкнув своим сородичам, длинным прыжком начал свой путь обратно.

— Красавчик, а ты что, у них вроде моего Нарварга? — прижавшись к животному, прокричала в его ухо девочка, косясь на неотступно следующую за ними стаю дымчато-серых существ. Норвил раздраженно дернул ухом, и Эстэ уважительно хмыкнула:

— А-а, поняла, ты, типа, фэа-торн. А куда ты меня везешь? — неожиданно сообразив, что животное следует не к стенам столицы, поинтересовалась она.

Зверь, проигнорировав вопрос, продолжал двигаться дальше, и Эстэ ничего другого не осталось, как просто довериться ему. Сомнений в том, что ничего плохого норвил ей не сделает, у эна-тори не было.

Лес начал редеть, а затем показалась его окраина, что совершенно не обрадовало надеявшуюся поскорее вернуться в столицу девочку.

— Ты куда меня завез? — сердито подбоченилась она, как только норвил остановился.

Осторожно толкнув Эстэ носом в спину, существо мотнуло головой, и только сейчас девочка заметила кусок знакомой каменной кладки, закрывающей подземный проход, ведущий к подвалам замка. Зверь привез ее в то самое место, где встретил в первый раз.

— Спасибо, конечно, — кисло улыбнулась Эстэ, — но я не знаю, как эта дверка открывается.

Норвил протяжно вздохнул, отпихнул девочку в сторону и наступил своей огромной лапой на торчащий из земли камень. Сначала раздался щелкающий звук сработавшего механизма, а потом тяжелая плита медленно стала отъезжать в сторону.

— Как ты узнал? — оторопела Эстэ, потрясенно уставившись на существо. Не дав ей опомниться, норвил толкнул девочку в проход и серой тенью скользнул следом.

— Эм-м, — растерянно замерла Эстэ, не зная, что ей делать дальше. Явись она в замок с норвилом, там поднимется такая паника, что страшно себе даже представить, а поскольку в Роггерфоле нет ни Урхурта, ни Нарварга, ни отца — гарантии, что зверя не захотят убить, нет никакой.

— Слушай, красавчик, может, ты пока к своим пойдешь? Ты понимаешь, мне же надо еще Хвостика к тебе подготовить, а то вдруг он ревновать будет? Знаешь, какой он у меня грозный собственник? — красочно стала сочинять она.

Зверь презрительно фыркнул, а девочка неловко пожала плечами:

— Ты не фыркай. Это он сейчас еще маленький, а когда вырастет, может, и пострашнее тебя будет.

Морда норвила засветилась в темноте яркой бирюзой, и теперь хорошо был виден ехидный оскал, появившийся на ней после упоминания о "грозном" зургаре.

— Ты мне это дело брось, — деловито потопала вперед Эстэ. — Хвостика я с вот такого червяка вырастила, — показала она на пальцах первоначальный размер зургара, — и я его люблю. Так что если хочешь со мной дружить, то с Хвостиком придется считаться.

Животное глубоко вздохнуло, а после, видимо, принимая выдвинутые условия, коротко кивнуло.

— Ну, вот и ладно, — приободрилась Эстэ. — И не бойся, ты Хвостику понравишься, ты же красавчик.

Явно не сомневавшийся в своих исключительных внешних данных, норвил лишь небрежно дернул хвостом, важно шествуя рядом с громко размышляющей вслух девочкой.

— Где же я тебя прятать буду? — удрученно призадумалась она. — Тебя, как Хвостика, за пазуху не засунешь. И кормить тебя чем-то надо… — Эстэ вдруг подумала, что норвил с его габаритами вряд ли насытится пауками и червяками.

Так в невеселых раздумьях девочка и не заметила, как добралась до стены, отделяющей тайный проход от подвала замка.

— Хочешь сказать, что эта дверь открывается так же, как и та? — махнула рукой куда-то назад Эстэ, а потом, наклонившись, стала искать у себя под ногами выступ.

Он нашелся почти на том же месте, что и первый. Надавив ладонью на камень, Эстэ привела в движение скрытый рычаг, и тяжелая панель медленно стала отъезжать в сторону прямо перед ее носом.

— Вот здорово, — радостно побежала вперед Эстэль. — Это же теперь можно спокойно входить и выходить из замка. Значит так, красавчик, — крутанулась по сторонам девчонка. — Ты пока прячешься здесь, а я сбегаю что-нибудь принесу тебе поесть. Ты мясо любишь?

Норвил плотоядно облизнулся, а Эстэ логично резюмировала:

— Значит, любишь.

Ласково погладив животное, девочка быстро побежала к выходу, напоследок повернувшись и погрозив норвилу пальчиком:

— Сиди тихо. Скоро вернусь.

По ступенькам Эстэ не бежала, а летела — уж очень ей не хотелось оставлять нового друга одного. Хотя в подвал, после того как Хвостик его облюбовал, орки и опасались спускаться, но риск, что кто-то может туда залезть, все же был.