Горькая трава полынь. Книга первая

Хвостик мгновенно нырнул в темноту подвала, собираясь тоже перекусить червяками и жуками, а Эстэ, опершись спиной о стену, сложила на груди руки, наблюдая за тем, как острые клыки норвила играючи перемалывают толстые кости и туша стремительно исчезает в пасти зверя.

— Слушай, Красавчик, а ты тут все места вокруг знаешь? — невинно поинтересовалась Эстэль.

Не отрываясь от процесса, норвил оторвал от кабана очередной кусок и утвердительно рыкнул.

— Это замечательно, — лукаво сверкнула глазами девочка. — Значит, сможешь мне показать, где находятся Ветреные Холмы?

Перестав жевать, зверь вопросительно приподнял голову, буравя Эстэль внимательным взглядом.

— Ну надо мне, — пояснила девочка. — Мне с Моругом поговорить вот как надо, — она демонстративно провела над головой рукой, с мольбой глядя на своего нового друга. Тот снисходительно кивнул и вновь принялся за еду.

— Вот и хорошо, — Эстэ довольно потерла ладошки, после чего, расслабившись, уселась под стенкой. — Только поедем завтра, а то Ологу попадет, а он тебе тушу тащил. Да и эрмиры папе нажалуются… А я ему обещала быть хорошей девочкой. Вот завтра с утра тихонько выберусь из комнаты, так, чтобы никто не заметил, и быстренько смотаемся туда и обратно.

Девочка увлеченно рассказывала Красавчику план действий, пока он ел, а норвил самозабвенно грыз мясо, лишь изредка шевеля короткими ушами в знак того, что несмотря на занятость, внимательно слушает свою маленькую подругу. Закончив с трапезой, зверь сыто облизнулся, после чего, довольно мотнув хвостом, вразвалочку поплелся куда-то вглубь подземелья.

— Э, Красавчик, ты куда? — торопливо пошагала за ним Эстэ.

Норвил остановился перед закрывающей тайный выход стеной и, посмотрев на девочку, глухо рыкнул.

— Уходишь? — растерялась она. — А как же я?

Повернув морду, зверь пристально посмотрел в глаза Эстэль, а затем медленно потянулся к ее лицу.

Ощутив на своей щеке теплое прикосновение влажного и шершавого языка, девочка возмущенно выругалась:

— Фу, я и так поняла, что ты завтра вернешься. Слюнявить меня зачем?

Красавчик, не удостоив девочку ответом, нетерпеливо ударил по стене лапой, требуя его выпустить.

— Ох, и характер, почти как у моего недоорка — дернула держатель для факела Эстэль. — Вторая дверь так же открывается. Жду тебя утром, — бросила она в удаляющуюся спину норвила, потом, подождав, пока стена задвинется, тихо позвала Хвостика.

Зургар, вылетев из-за угла, подбросил вверх зажатого в зубах здоровенного таракана и, поймав его в раскрытую пасть, радостно захрустел им, не сводя с Эстэ влюбленных глаз.

— Охотник мой, — ласково почесала лоб существа девочка.

Хвостик, вытянув шею, внезапно энергично зашевелил носом, а потом, вывалив язык, очень наглядно изобразил рвотный позыв.

— Что, воняю? — досадно поморщилась Эстэ. — Так этот паразит меня пометил со всех сторон. Наверное, чтобы не украли, — наивно предположила она.

Зургар удивленно склонил голову набок, и девочка пояснила:

— А кто ж меня, такую вонючую, украдет? Ладно, пойдем мыться — и спать. Мне засветло надо будет к Моругу смотаться.

Хвостик высоко пискнул, настороженно вглядываясь в лицо хозяйки.

— А ты тут останешься. Будешь делать вид, что мы спим. Ну ты чего? — видя, что зургар расстроился, протянула к нему ладошку девочка. — Должен же кто-то меня прикрывать, а кто, если не ты? Я же только тебе довериться могу, — хитро прищурилась она.

Самодовольно вскинув морду, зургар престал дуться и важно пополз вперед, а Эстэ, засунув руки в карманы, беззаботно пошагала за ним следом.

Выбравшись наверх, она улыбнулась нервно караулившему на ступеньках Ологу:

— Я к себе. Мы с Хвостиком устали, спать будем.

У орка даже лицо посветлело: спящую эна-тори Олог однозначно предпочитал бдящей. Чем дольше она спала, тем спокойнее и счастливее становился мужчина. У дверей дочери генерала Варгарда даже эрмиры ходили на цыпочках, считая лишние полчаса сна девочки подарком Всевидящего. А то, что сегодня эна-тори собиралась отправиться отдыхать так рано, пожалуй, можно было считать настоящим праздником. И Олог по такому поводу справедливо решил выпить доброго тэккле, да еще и угостить им воинов генерала. Что ни говори, а нервную встряску, пока искали девчонку, они сегодня получили отменную.

* * *

За окном еще было совсем темно, когда Эстэль поднялась с постели. Скрутив из одеяла обманку, она накрыла ее меховым покрывалом, приказав Хвостику лежать рядом и изображать спящего, точно зная, что тогда к кровати никто из охраны не приблизится.

Порывшись в сундуке, девочка достала сверток, в котором Моруг передавал ей амулеты для отца, рассчитывая, что по запаху норвил найдет шамана гораздо быстрее.

Бесшумно открыв дверь, Эстэ осторожно выглянула в коридор. На лице девочки мгновенно затеплилась веселая улыбка, потому что набегавшиеся вчера за неуловимой эна-тори охранники теперь, похрапывая, спали возле дверей на полу, явно не ожидая, что девочка может проснуться в такое время.