Горькая трава полынь. Книга первая

— Неужели ничего нельзя сделать? Это ужасно. Я должна найти папу, — Эстэ внезапно схватила ладонь орка, прижав ее к своей груди. — Умоляю, возьмите меня с собой. Вы же такой умный, большой и сильный, придумайте что-нибудь.

— Эм-м, — Урхурт почесал затылок, потом подбородок, а потом неловко заерзал, словно ему за шиворот насыпали горсть сухих крошек. — Есть один вариант… если провести наш обряд…

— Я согласна, — не дослушав его, выпалила Эстэ. — Я на все согласна. Я сделаю все, что вы попросите. Все, что угодно. Только возьмите меня с собой. Я должна найти папу-у-у, — девочка снова стала громко реветь, уткнувшись носом в Урхурта, и орк, осторожно отцепив ее от себя, усадил на диван.

— Посиди пока здесь, детка, — помахал перед ее лицом пальцем он. — Мне тут обмозговать кое-что надо.

Схватив Нарварга за предплечье, Урхурт кивнул Ологу, чтобы тот присмотрел за девчонкой, и выволок сына в другую комнату.

— Нам ее само провидение послало, — прошипел орк. — Я как чувствовал, что надо взять с собой Моруга.

— Ты что задумал? — зачем-то спросил Нарварг, хотя после упоминания имени шамана все и так понял.

— Проведем наш обряд брачной связи, — разгоряченно сообщил Урхурт. — Здесь. Прямо сейчас. И заберем девочку с собой.

— Зачем? — прошипел Нарварг. — Ты спятил? Хочешь, чтобы Магрид спустил на нас всех своих псов?

— Ты что, не понимаешь, что происходит? — обхватив сына за шею, Урхурт прижался лбом к его лбу и лихорадочно зашептал: — Магрид уже начал мне не доверять. Он послал в Грэммодр Нэсса, а я ничего об этом не знаю. До этого Дюранд отправился искать источник Поветрия — и бесследно исчез, а теперь, если слухи, которые услышала девчонка, подтвердятся, то выходит, что Варгард тоже пропал. Ты представляешь себе масштаб возможных проблем на нашу голову? Два эрла. Два боевых генерала.

— Возможно, девчонка все выдумала… — усомнился в правдивости слов Эстэ Варг.

— Третьим в Запределье придет Черный Ястреб, — отмахнулся от него, как от глупой мошки, Урхурт. — И придет со всей армией империи. У нас нет силы, способной противостоять нелюдям. Нам нельзя воевать с Аххадом. Особенно сейчас. Девочка — наш главный козырь, а обряд — единственная гарантия того, что ее у нас не заберут через год или она не сбежит от тебя, как ее сестра.

— Что значит "сбежит"? — напрягся Нарварг. — Амирэль больна…

— Ты вроде мой сын, — хлопнул его ладонью по лбу мужчина, — а такой дурак. Ты что, поверил в байку Магрида? Вчера цвела как роза, а сегодня превратилась в жабу? Да сбежала она. И, поди, не одна, а с полюбовником. Потому Магрид и стелил так мягко: огласки и позора боялся. И эта сбежит, — Урхурт кивнул головой в сторону двери, за которой находилась Эстэль. — Подрастет за год, поумнеет — и сбежит.

— Я прибью эту языкатую малолетку раньше, чем она успеет сбежать, — зло пробурчал Варг.

— Отвезем ее в Роггерфол и посадим в башню под замок и охрану. А если Нэсс объявится — предъявим ему дочь в целости и сохранности.

Под замком, смирная и тихая Эстэль Варгард Нарварга более чем устраивала, поэтому он и согласился провести обряд. Жизнь в Грэммодре будет ей хорошей наукой и отличным уроком на будущее: муж заслуживает уважения и жена должна беспрекословно ему подчиняться.

* * *

За закрытыми дверями послышалось движение, негромкие голоса — и Эстэ опять плаксиво сморщилась, собираясь давить на жалость туповатых орков. Наживку про отца старший Игвальд заглотил практически моментально, оставалось только подождать, как быстро он среагирует.

В комнате возник Урхурт, а следом за ним вошел довольно колоритный орк. Серо-зеленое лицо мужчины испещряли причудливые белые символы, мешающие сразу определить его возраст. Темечко его лысой и блестящей, как начищенный казан, головы венчал темный пучок волос, свернутый в тугой узел, украшенный несколькими десятками разноцветных бусин. Ожерелья из точно таких же стеклянных шаров гирляндами разной длины висели на шее орка, мелодично позвякивая при каждом его шаге.

У Эстэ возникло странное ощущение, что кто-то пытается незаметно проникнуть в ее разум, и, переместив взгляд с длинной расшитой рунами одежды орка, она невольно засмотрелась в его глаза: мутные, сизые, с черными вертикальными зрачками.

Держать ментальные щиты отец научил Эстэ с раннего детства, и делала это девочка практически на уровне подсознания. Только так столько лет удавалось обманывать Магрида: накладывая поверх защиты объемную иллюзию. Царь думал, что видит мысли девочки, а на самом деле видел искусную обманку.

Мгновенно слепив в своей голове образ испуганной и несчастной девочки, Эстэ беспомощно хлопнула ресницами — и в этот момент зрачки странного сородича Урхурта поменяли форму, сузившись до едва заметной точки.

— Она подходит, — скрипучий голос орка неприятно резанул слух Эстэль. — Я проведу обряд, — обратился к Урхурту он.

Эстэ попыталась осторожно влезть в его голову, но, наткнувшись на призрачную стену, удивленно выпрямилась.