Горькая трава полынь. Книга первая

— Дура, — выругался Варг. — Это зургар. И когда зургар вырастает, то убивает таких идиоток, как ты. Дай его сюда, — требовательно протянул руку он.

— Зачем? — насторожилась Эстэ.

— Голову ему откручу, — на шее орка от напряжения вздулись вены.

— На, — мгновенно скрутила ему фигу девочка, набрала в легкие побольше воздуха и выпалила: — Недоорк. Ты такой же тупой, как и твоя лошадь. Себе голову открути. Она тебе все равно мешает.

— Дай сюда зургара, — схватил ее за плечо Нарварг, собираясь отнять Хвостика.

Извернувшись, Эстэ укусила орка за руку, после чего резко ударила локтем под ребра. Отскочив в сторону, она выхватила из-за пояса нож отца и угрожающе наставила его на Нарварга:

— Не подходи, — прошипела девочка, — или я за себя не отвечаю.

Варг встряхнул прокушенной до крови рукой, удивленно уставившись на ощетинившуюся ежом малышку.

— Послушай, — решил попытаться урезонить глупую девчонку он. — Зургары — это не милые зверушки. Они очень опасны.

— Не больше, чем твоя лошадь, чуть не пробившая мне голову своими копытами, — зло возразила Эстэ, так и не убрав нож.

— Индис зургара испугалась, — теряя терпение, гаркнул парень.

— Ну и дура, — не растерялась девочка. — Такая большая, а червяка с хвостом боится.

— Отдай зургара, — понимая, что объяснять неразумной супруге что-либо бесполезно, — приказал Нарварг.

— Да сейчас, — брови Эстэ с изломом взлетели вверх и губы искривились в ядовитой ухмылке. — А в лоб тебе не дать?

Зло сплюнув, Нарварг решил ее напугать:

— В Роггерфоле тварям не место. С зургаром никуда не поедешь.

— Да не больно-то и хотелось, — не расстроилась Эстэ. — Мы с Хвостиком папу пойдем искать. А ты вали в свой Роггерфол, вместе со свой глупой лошадью, тупыми друзьями-орками и отвратительной белобрысой мордой, — надменно вздернув курносый нос, девочка плотнее укуталась в плащ и, развернувшись, смело пошагала вглубь леса.

— Придушу, — гневно выпустил в морозный воздух пар изо рта Нарваг, а потом, в два шага догнав соплячку, скрутил ее, вытаскивая из-под ее одежды громко визжащего зургара.

Варг ожидал чего угодно — слез, криков, истерики, но не того, что произошло дальше. Каким-то неуловимым образом выскользнув из его рук, девочка замерла в полушаге от него, приставив к своему горлу отцовский нож.

— Тронешь Хвостика — и я перережу себе глотку у тебя на глазах, а потом попробуй докажи своим зеленым сородичам и Магриду, что это сделал не ты, — лезвие клинка впилось в нежную девичью кожу и по шее девочке побежала алая струйка крови. — Рискнешь подставить своего папашу и развязать из-за зургара войну с Аххадом, недоорк?

В глазах Эстэ не были и тени страха — только холодная решимость и непробиваемое спокойствие. Она все рассчитала и точно знала, что делает — у Варга даже сомнений не возникло в том, что она способна довести свою угрозу до конца. Сейчас перед парнем стояла не взбалмошная дурочка, а маленькая смелая девочка, готовая ценой собственной жизни защищать того, кто был ей дорог. Орк вдруг проникся к ней невольным уважением. Не многих мужчин он знал в своей жизни, способных пойти на такой безрассудный шаг ради того, чтобы спасти друга.

— Успокойся. Убери нож, пожалуйста, — в миролюбивом жесте вытянул вперед руку он. — Я все понял. Я не трону твоего друга. И никто не тронет. Обещаю.

— Отпусти его, — никак не отреагировала на его слова Эстэ. Голос ее звучал убийственно-спокойно, и было в этом спокойствии что-то такое совершенно недетское и хладнокровное, что у Варга по спине прополз холодок.

Медленно наклонившись, он опустил на снег зургарыша, и тот рванул к девочке с такой скоростью, что, пожалуй, и взрослые особи бы ему позавидовали. Хватаясь клешнями за одежду Эстэ, Хвостик стал карабкаться вверх по ее ноге, а добравшись до опущенной ладошки девочки, вцепился в нее, словно пиявка. Прижав к себе зургарыша, Эстэль опустила руку с ножом, ласково поцеловав жутковатую голову существа. Детеныш, словно жалуясь ей, начал обиженно пищать, тычась мордой в разрумянившуюся от мороза девичью щеку.

Подобное Нарварг видел впервые. Зургары не любили чужаков, всегда воспринимали их агрессивно и нападали, а этот считал девочку то ли своей мамой, то ли родной по крови. А самое странное, что она его тоже понимала, будто говорила с ним на одном языке.

— Знаю, что замерз, — тихо шепнула она, засовывая зургара под плащ. — Грейся, мой маленький, никто тебя больше не обидит.

Одарив мужа недобрым взглядом, Эстэ молча повернулась и пошагала в сторону ожидавшего их отряда, проваливаясь по колено в сугробы снега, но упрямо двигаясь вперед.

Глядя в ее узкую, гордо расправленную спину, Варг неожиданно почувствовал острый укол совести. И что на него нашло? Нашел с кем воевать — с девчонкой несмышленой. С досадой взъерошив свои волосы, он свистнул Индис, а потом бросился вслед за женой. Догнав девочку, парень стремительно поднял ее на руки и спокойно понес из леса.

— Отпусти, — напряглась Эстэ, уткнувшись взглядом в каменный подбородок мужа. — Я сама дойду, раз уж твоя лошадь такая пугливая.