Горькая трава полынь. Книга первая

Орк промолчал и, не сбавляя хода, пошагал вперед. На хмуром лице мужчины, у самого рта, пролегли суровые складки, и сейчас он был так похож на того Нарварга, каким Эстэ увидела его впервые. Непонятно почему, но ей вдруг захотелось протянуть руку и погладить ладошкой теплую щеку мужчины, чтобы вместо плотно сжатых губ мужа увидеть его добрую улыбку. Что-то странное начало твориться в душе девочки, словно там свернулся живой горячий клубок, мешающий сделать вдох. В горле застрял колючий ком, и слезы больно накатили на глаза. Эстэ широко распахнула их и запрокинула голову, отрешенно глядя в мутное небо, роняющее серебряные снежинки. Не хватало еще, чтобы недоорк видел, как она плачет.

Остановившись на дороге, Нарварг подождал, пока его лошадь подойдет ближе, а потом, ничего не объясняя Эстэль, осторожно усадил ее верхом на Индис.

— Со мной поедешь, — запрыгивая в седло, буркнул он, притягивая к груди девочку.

Неожиданно для себя Варг подумал, что очень опасно оставлять Эстэ одну. Если ее лошадь увидит Хвостика, то взбрыкнув, может сбросить малявку в дороге. Не хватало еще, чтобы наивная защитница зургаров свернула себе шею. Набросив на жену полы своего теплого плаща, Варг укутал ее в него по самый подбородок и, щелкнув языком, дал знак лошади и остальному сопровождению двигаться дальше.

Большой и сильный орк был таким теплым, что Эстэ показалось, ее спину прислонили к печке. В уютном коконе его рук и тела девочка чувствовала себя, наверное, так же, как ее Хвостик, сидя у нее за пазухой. Привыкшая к полному отсутствию внимания Нарварга к своей персоне, Эстэль такой перемены мужа не понимала, поэтому очень хотела влезть в его голову, вот только страх того, что там увидит, был сильнее ее праздного любопытства. Уж очень боялась дочь генерала Варгарда, что нелестные мысли мужа о ней станут последней каплей в чаше ее терпения. Если бы кто только знал, как она испугалась за Хвостика и чего ей стоило не обернуться и не напасть на белобрысого, защищая зургара. Сейчас она была рада тому, что смогла сдержаться и выбрать правильную тактику. Папа бы ей гордился. Улыбнувшись этой светлой мысли, Эстэ привалилась к груди своего недоорка, а затем, облегченно вздохнув, закрыла глаза, впервые за всю дорогу испытывая невероятную усталость.

* * *

Так странно Варг еще никогда в жизни себя не чувствовал. Детей он не любил. Они все время капризно ныли, а когда не ныли, требуя какую-нибудь безделицу, то визжали, как выводок диких копров, либо ревели так, что начинала трещать голова. Уснувшая в его объятиях девочка вызывала совершенно иные чувства. Нарварг боялся лишний раз пошевелиться или неосторожно дернуть рукой, чтобы не разбудить ее. Она, оказывается, была такой маленькой, что, свернувшись калачиком, спокойно могла уместиться у него на груди. На вид — тощий воробей, а внутри — кремень. Подумать только — зургара защищать с ножом у горла бросилась. Нож бы по-хорошему у нее нужно было отобрать, а то мало ли чего… Вот только зная, что это оружие принадлежит отцу Эстэ, Нарварг понимал, что никогда этого не сделает.

Подъехавший к эа-торну Олог открыл было рот, но Варг быстро приставил к губам палец, метнув в друга сердитый взгляд.

— Спит? — шепнул орк, кивнув в сторону Эстэ. — Случилось чего, что ты ее к себе забрал?

— Что случилось? — не понял Нарварг.

— Ну это… — подмигнул ему Олог. — Чего вы в лесу так долго делали? Того?..

— Ты что, идиот? — зашипел на него Нарварг. — Она же маленькая совсем.

— Так смотря для чего маленькая, — оскалился в широкой улыбке орк.

— Пошел вон, придурок, — зло процедил Варг, испытывая огромное желание пересчитать другу кулаком все зубы.

Олог, обижено надувшись, отъехал в сторону, а Варг, наклонив голову, украдкой заглянул в лицо девочки, кажется, начиная понимать, за что она обозвала его сородичей тупыми.

Через несколько часов на горизонте показались каменные стены Роггерфола, и Варг с большой неохотой подумал, что Эстэль придется разбудить. Тихой и спящей она парню даже нравилась. Так непривычно было находиться с ней рядом и не слышать в свой адрес какого-нибудь едкого замечания, жутко веселящего остальных орков. Варг терпеть не мог чувствовать себя посмешищем, и обычно за любые выпады в свою сторону бил морду, а девчонка только и делала, что поднимала его на смех, вот и приходилось держаться от нее подальше. Не наказывать же своих воинов за то, что у его малолетней жены язык без костей?

ГЛАВА 18

Заметив приближающихся к городу всадников, на воротах Роггерфола активизировалась стража. Варг сбросил с головы капюшон, с улыбкой наблюдая, как орки на башнях мгновенно опускают взведенные луки, а тяжелая кованая решетка со скрежетом поднимается вверх, пропуская своего эа-торна домой. Все же какое-то преимущество от его внешности было. Не узнать белые, как снег, волосы наследника Грэммодра было сложно даже с расстояния нескольких сотен эртов.