Горькая трава полынь. Книга первая

— Ух ты. Почти действительно ванна, — засунула в теплую воду руку Эстэль. — Хвостик, иди будем плавать, — радостно стала стягивать с себя одежду девочка.

Понежиться в купели за всю дорогу из Аххада Эстэль удалось только раз, когда Урхурт предоставил им с шейной Оливией отдельный домик в поселке орков, и эта с большой натяжкой "ванна", приготовленная для нее орками, была сейчас как нельзя кстати.

Наплюхавшись всласть и разлив вокруг корыта огромную лужу, Эстэ вылезла из него, когда за окном стало совсем темно. Стянув с кровати розовое покрывало, девочка воспользовалась им как полотенцем и, пока просушивала им свои длинные волосы, с улыбкой наблюдала за продолжающим резвиться в воде зургаром.

— Ты рыба, а не зургар, — поразилась она тому, что существо плавало, как щука. — Выползай. Спать пойдем, — одевшись в чистую одежду, найденную в сундуке, Эстэ поманила рукой друга.

Хвостик, уцепившись клешнями за край купели, скорчил недовольную рожицу и, тоскливо глянув на кровать, помотал головой.

— Ты что, решил, мы здесь спать будем? — удивилась Эстэ. — Вот еще, — фыркнула она, пнув ногой деревянную ножку мебели. — Буду я на этой рухляди лежать, когда там, у белобрысого, такая большая и удобная кровать.

Зургар радостно пискнул и выпрыгнул из корыта, как идущая на нерест рыбина, разбрызгивая вокруг себя воду и отряхиваясь, словно собака. Подняв его на руки, Эстэ дотопала до двери, дернув на себя круглую металлическую ручку.

— Всевидящий, какие же они глупые, — обнаружив, что ее закрыли на замок, пожаловалась зургару девочка. — Запереть меня? Меня? Дочь генерала Варгарда?

Вытащив из сапога два дротика, Эстэ несколько секунд поковырялась ими в замке, после чего, бесшумно отворив двери, вышла в темный коридор.

Спальня Нарварга оказалась всего в нескольких шагах. Ее расположение Эстэ хорошо запомнила по металлической отделке двери. Толкнув тяжелую створку, к своему недовольству девочка обнаружила, что она тоже заперта. Сердито побурчав на некоторых недалеких орков, закрывающих от нее все двери, Эстэ взломала замок Нарварга и, проникнув в комнату мужа, наконец успокоилась. Непонятно почему, но девочка себя здесь чувствовала, как дома. Может, потому, что все в комнате было расставлено со вкусом и любовью, а может, потому, что стены и вещи хранили энергетику и запах самого неправильного на свете орка с белыми, как первый снег волосами.

Камин в отсутствие хозяина давно погас, и от остывших за день каменных стен теперь неприятно тянуло холодом. Быстро набросав в очаг дров, Эстэ метнула в них созданную магией огненную сферу.

Заговорщически приставив к губам пальчик, она ласково шепнула удивленно уставившемуся на нее зургару:

— Тс-с-с, Хвостик. Ты ничего не видел. Я самая обычная девочка.

Взобравшись на высокую кровать, "самая обычная девочка" укуталась в пушистые меховые покрывала, любовно разглядывая стоящие на каминной полке фигурки лошадей. Пламя из очага окрашивало их тела то золотом, то пурпуром, бросало мягкие тени на длинные гривы, и казалось Эстэ, что это ветер играет с их шелковыми волосами, а сами животные, подставляя ему свои гладкие морды, удовлетворенно фыркают, забавно шевеля мокрыми ноздрями.

ГЛАВА 19

Серый рассвет поднимался вместе с густым туманом: колко-холодным, клубящимся мутным маревом, укрывающим землю причудливыми волнами. Снег скрипел под копытами скачущих лошадей, и в хрустальном морозном воздухе эхо их шагов, казалось, разносилось вдаль на сотни миль. Стены Роггерфола темными глыбами выплыли из-за белой пелены, и Нарварг сбавил ход, давая возможность страже узнать своего эа-торна.

Варг был зол, голоден, а кроме всего прочего устал, как бродячий пес. Сначала, не отдохнув с дороги, он отправился в Сухой Дол, потом оттуда к Ветреным Холмам за Моругом, а после полночи гнал лошадей к столице.

Мрачный Сардарр, как же все не вовремя. Староста не ошибся в своих подозрениях: в Сухом Доле появились первые жертвы Поветрия. Мор подобрался к столице слишком близко, и Варг опасался, что даже магия шаманов не сможет остановить эту расползающуюся, как плесень, заразу. Проход в город, скорее всего, придется закрыть, чтобы избежать паники и сдержать поток рвущихся укрыться за каменными стенами Роггерфола степняков, а хуже всего, что это опять сыграет не на руку отцу, обещавшему защиту и помощь верным ему кланам.

Спешившись, Нарварг отдал поводья слугам и, отдав с порога приказ приготовить для него еду и баню, быстро направился в замок.

— Ну, что там? — Олог выбежал навстречу эа-торну, встревожено вглядываясь в его хмурое лицо.

— Поветрие, — устало выдохнул Варг, похлопав друга по плечу.

— Что делать будем? — скрипнул зубами орк.

— Собирай через час весь клан в круглом зале, — Варг снял с пояса перевязь с мечом, вложив его в руки Олога. — Я приведу себя в порядок и будем решать. Девочка где? — вспомнив, что просил орков устроить свою малолетнюю жену с максимальными удобствами, поинтересовался он.

— Запер. Спит, — доложил Олог. — Все сделали, как ты просил. Шторки там… рюшики всякие… в общем, красота.