Горькая трава полынь. Книга первая

Слова эна-тори напугали Мэни еще больше. Местная ведьма тоже собирала пауков и червей, а потом бросала их в огонь, когда колдовала или насылала порчу. Вот и выходило, что молодой господин взял в жены колдунью. Иначе как она могла узнать, что ей что-то подлили в суп? Да и упала Мэни на ровном месте, чего с ней никогда раньше не случалось… От внезапного прозрения у девушки подкосились колени.

— Не надо меня закапывать, — вцепилась она в ноги оторопевшей эна-тори. — Я никому ничего не скажу.

— Конечно, не скажешь, — насмешливо фыркнула Эстэль. — Тем, кто много разговаривает, я промываю мозги. Служить мне будешь, — припечатала она девушку суровым взглядом. — Станешь узнавать, что затевают жабы, а потом будешь мне рассказывать. Поняла?

Мэни энергично закивала головой, и Эстэ, удовлетворенно вздохнув, протянула ей руку:

— Вставай, давай, подвал мне покажешь и иди, следи за жабами. Распустились тут без Урхурта.

Быстро семеня, то и дело оглядываясь на молодую госпожу, Мэни повела ее вниз к каменным ступеням, ведущим в подземелье. Места этого девушка боялась: во-первых, потому что там было темно и водились крысы, а во-вторых, в подвалах находились темницы, в которых во времена фэа-торна Конгуда Кровавого держали заключенных. Поговаривали, что многие из них там и скончались в страшных муках, и теперь их неприкаянные души бродили по подземелью, подыскивая себе жертву. Озвучив жуткую страшилку эна-тори, Мэни в очередной раз убедилась, что что-то с ней не так. На вид молодая госпожа выглядела не старше двенадцатилетней дочери фэа-торна Урхурта, но только та точно не полезла бы в подвал к призракам. Да чего уж говорить? Жены фэа-торна — и те не полезли бы.

— Дальше я сама, — остановившись перед темным проемом, заявила Эстэ. — Дорогу обратно я запомнила. Ты мне больше не нужна.

Служанка от облегчения едва не сползла по стенке.

— Мне вас тут подождать? — надеясь, что госпожа все же откажется от ее услуг, предложила Мэни.

— К жабам иди, — обрадовала ее эна-тори. — Вернусь — доложишь обстановку.

— Вы факел забыли, — видя, что жена господина Нарварга смело перешагнула границу светотени, ужаснулась служанка. — Там же темно… и призраки…

Знать, что Эстэ прекрасно видит в темноте, служанке было не нужно, поэтому девочка демонстративно вытянула рукоять чадящего факела из держателя и, не оборачиваясь, пошла дальше.

Свернув за поворот, она потушила головешку о землю, чтобы огонь не распугал пауков, которые так были нужны девочке. Питаться кровью Эстэ Хвостик уже даже привык, но одной ее зургару все же было недостаточно.

— Ну что, Хвостик, поохотимся? — вытащила детеныша из-под одежды девочка. — Я буду сбивать пауков, а ты ловить.

Зургар тихо пискнул, когда Эстэль опустила его на землю и, поднявшись на хвосте, заинтересованно вытянул шею, гипнотизируя взглядом паутину в углу с висящим на ней жирным пауком. Эстэ щелчком пальцев сбила насекомое, не без удовольствия наблюдая, как подпрыгнувший вверх Хвостик поймал свою добычу в полете.

— Ух ты ж мой охотник, — похвалила его девочка. Малыш довольно проурчал, облизался, а затем хищно уставился на очередную паутину.

Наблюдая за погоней Хвостика за пауками, Эстэль тоже ужасно хотелось обернуться гидрой, ведь когда папа был дома, он проводил с ней тренировки каждый день.

Эстэ скучала по тем временам. Девочке нравилась ее сущность. В ипостаси нелюдя она чувствовала себя сильной, ловкой и неуязвимой. Невероятное ощущение полного контроля над своим телом и разумом. Никому и в голову не пришло бы называть Эстэ-гидру глупым ребенком.

Метнувшись влево, зургар поймал притаившегося в углу жука, и в этот момент слух девочки уловил отдаленный звук чьих-то приближающихся шагов.

— Хвостик, ко мне, — подхватив детеныша на руки, Эстэ вжалась в стену, теперь явственно различая тихие мужские голоса. Будь это Олог или Тург, посланные на ее поиски, то уже орали бы на все подземелье, но те, кто неспешно двигался по темным коридорам, пришли сюда однозначно за чем-то другим.

Шаги приближались, голоса звучали все громче, а сумрак подвала стал редеть от источника света, который, очевидно, несли с собой идущие по подземелью мужчины.

Эстэ, резко опустившись на корточки, за секунды вырыла ножом в земле небольшое углубление и, опустив туда Хвостика, приставила к губам палец.

— Затаись и не двигайся. Я вернусь за тобой, — шепнула она.

На стенах заплясали извивающиеся тени, полоса света прорезала тьму и, прежде чем две закутанные в плащи фигуры вывернули из-за угла, серебристая гидра, тускло замерцав, растворилась в воздухе.

— Что это было? Ты видел? — один из незнакомцев замер, ткнув пальцем в пустоту впереди себя.

— Что видел? — тихо пробасил второй.

— Чудовище. На змею огромную похожее…

— Меньше сказки глупые слушай, — фыркнул орк, высоко подняв над головой факел. — Нет здесь никого. Пойдем. Ты должен успеть обратно до того, как Нарварг вернется.

— Успею, — пошагал следом мужчина. — Я через ворота пойду. Скажу, на рынке был.