Горькая трава полынь. Книга первая

Эстэ поморщилась, словно от сказанного у нее во рту стало горчить.

— А какого-нибудь более веселого наказания у вас нет?

— А ты почему спрашиваешь? — в голове орка промелькнуло нехорошее подозрение, но оно показалось ему настолько нелепым, что он даже не стал углубляться в свои мысли.

— Просто так, — снова начала жевать Эстэ. — Ты не бойся, белобрысый, пока я рядом — тебя никто не отравит, — убедительно кивнула она. — Убивать я никого не буду… это пусть твой папаша разбирается. Но патлы его жабам повыдергиваю.

Нарварг нервно закашлялся, оторопело разглядывая свою малолетнюю защитницу. Что ни говори, а ее заявления каждый раз ставили Варга в тупик. И теперь парень даже не знал, что из двух зол страшнее: желание Эстэ сделать из него настоящего орка, или ее новая идея его защищать.

В проеме дверей появился Тург и, проследовав через весь зал, остановился перед столом, за которым сидели Нарварг и Эстэ.

— Варг, там староста из соседнего селения прибыл, хочет тебя видеть. Говорит, что это важно.

Нарварг поднялся с места, обращаясь к Эстэль:

— Доешь — позови Олога. Он отведет тебя в твою комнату.

Девочка согласно кивнула, но вместо обещанного мужу дождалась, когда он исчезнет, и быстро вышла из-за стола. Быть незаметной Эстэ умела лучше, чем послушной. Что-то архисложное сосредоточенно жующим оркам клана особо даже внушать не пришлось. Добравшись до двери она выскользнула в коридор, а затем, усыпив бдительность карауливших у входа здоровяков, потопала искать Мэни.

Эстэль не сомневалась, что зеленомордые тетки в покое ни ее, ни Нарварга не оставят, а в стане врага, как говорил папа, всегда не мешало бы иметь шпиона. Проштрафившаяся служанка на эту роль очень даже подходила.

— Ух ты. На ловца и зверь бежит, — пробормотала девочка, заметив вывернувшую из-за угла служанку, уже успевшую переодеться и теперь явно спешившую обратно в трапезную.

— Привет, Мэни, — перегородив девушке дорогу, сверкнула белоснежной улыбкой Эстэль.

— Вы что-то хотели, эна-тори? — испуганно попятилась от нее та.

— Мы? — имея в виду себя и Хвостика, уточнила Эстэль. — Мы очень хотели бы знать, что было в супе?

Служанка затравленно заметалась взглядом по пустому полутемному коридору и испуганно отступила назад.

— Я вас не понимаю…

— Не понимаешь? — добавив в голос максимум дружелюбия, поинтересовалась Эстэ. — Что там у вас делают с теми, кто покушается на жизнь наследника фэа-торна? Казнят? Так понятней?

— Н-никто не п-покушался на жизнь эа-торна, — стала заикаться и трястись Мэни.

— Урхурт разберется, — многообещающе заявила Эстэ, мимоходом отмечая, что у служанки стали дрожать губы.

— Не губите, — девушка рухнула Эстэль под ноги, сбивчиво причитая: — Я не виновата… они заставили… я не хотела…

— Что было в супе? — повторила свой вопрос Эстэ.

— Сок умбиры, — размазывая слезы, доложила служанка.

— Это еще что за дрянь? — нахмурилась Эстэ. — Яд?

— Нет, госпожа, у него другое свойство, — девушка немного помедлила, прежде чем добавить: — Его дают в первую брачную ночь девушкам, чтобы они были посмелее с мужем…

— То есть эта гадость предназначалась мне? — теперь девочке происходящее начинало не нравиться.

Мэни согласно кивнула, а Эстэль, пожевав губу, дотошно поинтересовалась:

— Значит, я должна была съесть суп с соком умбиры и стать посмелее?

— Ага, — закивала, как болванчик, служанка.

— И в чем смысл? — Эстэ, никогда не считавшей себя из робкого десятка, стало совсем непонятно, зачем тетки все это затеяли.

— Там доза большая была, — покраснела Мэни. — Вы бы не устояли.

— Перед чем бы не устояла?

— Сначала вам стало бы жарко, — виновато сгорбилась девушка. — Потом вы бы начали раздеваться, а потом стали бы приставать к своему мужу…

— И?.. — Эстэ многозначительного взгляда Мэни, направленного на нее, совершенно не поняла.

— Вы бы опозорились, — пояснила служанка.

— И все? — разочарованно сникла Эстэ.

Особого позора в том, что она приставала бы к белобрысому, девочка не видела, в конце концов, он ведь был ее мужем, а не чьим-то чужим, да и сильно сомневалась она, что дрянь, которой ее собирались опоить, на нее бы подействовала.

— Как-то не густо у жаб с фантазией, — грустно заключила девочка. — А у тебя этот сок еще есть? — глаза Эстэль ослепительно сверкнули серебром, и Мэни испуганно от нее отшатнулась:

— Зачем вам?

— Научу жен Урхурта любить клан Игвальд.

Улыбка Эстэ стала похожа на оскал, и служанка, вначале посчитавшая жену эа-торна совершенно глупенькой и наивной, теперь стала сомневаться в своих предположениях на ее счет.

— Подвал у вас тут где? — резко сменила тему Эстэль.

— Зачем вам подвал? — перешла на испуганный шепот Мэни.

— Должна же я знать, где закапывать трупы, — мрачно пошутила Эстэ, но заметив, что служанка собралась падать в обморок, ответила: — Пауки мне нужны и черви.