Горькая трава полынь. Книга первая

— Ложись, — громко крикнул Элл, толкнув на землю ничего не успевшую понять Ами со всей силы. — Итилгил, мы в западне.

Тишина леса вдруг заполнилась свистом, треском веток, отрывистыми короткими окриками. Высунув из травы голову, Ами успела заметить, как из кустов выпрыгнул Итилгил, на бегу выпуская из лука стрелу, а следом за ним из-за деревьев показались Лосгар, Салмердир и остальные охранники Владыки.

За спиной раздался оглушительный треск. Ами обернулась на звук и задохнулась от ужаса. Из земли извивающимися змеями стремительно ползли темные корни, поднимая дерн, ломая кустарники, сдирая кору. Один из них, резко изогнувшись, совершил молниеносный бросок и, обернувшись петлей вокруг тела стрелявшего из лука мужчины, сдавил его мертвой хваткой. Эльф пронзительно закричал, и только тогда Ами заметила, что внешность его разительно отличается от внешности светлых перворожденных. У мужчины была темная, почти черная кожа, снежно-белые волосы и янтарно-желтые глаза, светящиеся в темноте, как у дикой кошки.

— Итилгил, осторожно. Справа, — от громкого голоса Элладриила Ами вздрогнула, вынырнув из полу-гипнотического состояния, парализовавшего ее тело, но когда увидела своего любимого эльфа, стоявшего всего в полушаге от нее, то едва не потеряла сознание.

Белая одежда Владыки стала красной от крови. Из плеча, бедра и голени мужчины торчали длинные стрелы с черным оперением, но он, создавая одной рукой воздушный щит, ловил им летящие на него и Ами со всех сторон стрелы, а другой направлял на атакующего врага ожившую Эльву.

Происходило что-то невероятное: деревья раскачивались и гнулись, с их ветвей на головы темных эльфов сыпались лианы, закручиваясь кольцами вокруг крепких мужских тел. Живые веревки за секунды вздергивали вверх попавших в ловушку нападавших воинов и, раскачивая их из стороны в сторону, швыряли о мощные стволы келеборнов и мелуанов.

Элл что-то еще успел крикнуть прорывающемуся вперед ольдту, а потом, пошатнувшись, упал на одно колено, резко выбросив вперед правую руку.

Земля вздрогнула, поднялась зеленой волной вместе с травой, цветами, вывернутыми корнями и изломанными ветками. Ветер загудел раненным зверем, срывая с деревьев листву, сгибая мощные стволы, как тонкие прутики. И было в этом чудовищном буйстве стихии что-то такое жуткое, отчего волосы на затылке Амирэль встали дыбом. Лес словно жил своей жизнью, лютуя и клокоча, насылал на тех, кто посмел тронуть его любимое дитя, свой праведный гнев.

Поднявшись на четвереньки, Амирэль доползла до Владыки, успев поймать его прежде, чем он стал тяжело заваливаться набок.

— Элл, я сейчас… Я сейчас… потерпи, мой родной… — дрожащими руками Ами распахнула залитый кровью камзол Элла, а потом рванула ткань тонкой рубахи, добираясь до раны.

— Ты так странно говоришь, — тихо прошептал Элл. — Родной… — на губах мужчины затеплилась улыбка, сменившаяся спустя секунду болезненной гримасой.

— Надо вытащить стрелы, чтобы остановить кровотечение, — по щекам Амирэль побежали слезы, размывая резкость и мешая видеть лицо Владыки. — Я боюсь сделать тебе больно.

— Ерунда, — прохрипел эльф. — Царапины… Заживут, — ухватившись рукой за торчащую из бедра стрелу, Элл резко выдернул ее, испустив приглушенный рычащий стон. — Лечи.

Ами вспорола ножом эльфа ткань его брюк и, отогнув края, застыла над раной, со всхлипом выдохнув:

— Нет. Всевидящий, только не это…

Нога в месте ранения опухла и почернела, а от рваной дыры по коже расползалась темная сетка вен.

— Что там? — Элл попытался приподняться и тут же бессильно упал на спину, судорожно вдохнув воздух.

— Стрелы отравлены, — глотая слезы, прошептала Ами. — Я… Я не знаю, справлюсь ли… Я не умею блокировать три очага заражения одновременно… И я не знаю природу яда…

— Значит, пришло и мое время… — запрокинув голову к звездному небу, Элл слабо улыбнулся, хрипло и тяжело проговаривая слова: — Они давно ждут меня… Мама, отец, Ори… Я больше не буду одинок…

— Нет, нет. Не смей так говорить, — отчаянно замотала головой Ами. — А я? А как же я? Как же я без тебя?.. Светлые духи, помогите… — накладывая на рану одно заклинание за другим, девушка непрестанно бормотала слова молитвы, всхлипывая при каждом вдохе.

Как же ей нужен сейчас был Манэльдор с его опытом, мудростью и спокойствием. Это в теории Ами знала, что следует делать, если яд попал в кровь, а на практике — сидя на земле, посреди темного леса, в самой гуще непрекращающейся битвы, она умирала от страха, боясь что-то перепутать, сделать не так или не рассчитать собственных сил.

— Я сейчас вытащу стрелу из плеча, — закончив возиться с ногой, Ами перевела взгляд на лицо Владыки, бледным пятном выделяющееся на фоне темной земли. — Элл, — позвала она безмолвно лежащего мужчину. — Элл, ты меня слышишь?

Ответом послужила тишина, и девушка, испуганно обхватив ладонями виски эльфа, вдруг поняла, что не видит его ауры.