Горькая трава полынь. Книга первая

— Девушка, которая купалась в водопаде, — не выдержал Друвальд.

Ами показалось, что ей жестким ударом под ребра выбили весь воздух из легких. Лицо предательски вспыхнуло от стыда, а расплывшийся в широкой улыбке Элладриил, заметив ее смущение, понял его совершенно иначе:

— Понравилась.

— Ты лицо ее разглядел? — схватил Ами за плечо Салмердир. — Сможешь узнать?

— Покажешь нам ее на празднике? — дотошно подключился Кэльвар.

— Зачем? — голос Ами осел и стал похож на воронье карканье.

— Я жениться на ней хочу, — тут же вставил свою ремарку Лосгар.

— Не один ты, — возразил ему Друвальд, сверля эльфа недовольным взглядом.

— Не видел я ее лица, — готовая провалиться сквозь землю, выкрикнула Ами. — Отстаньте от меня.

— Да он сам на нее глаз положил, — возмущенно потянул Друвальд, закипая от негодования.

— Эй, эй, тише, — покровительственно обняв Ами, Владыка вытащил ее из возбужденно гудящего окружения ольдта, небрежно фыркнув: — Чего раскричались? Ну, подумаешь, понравилась мальчику хэри? Вам ведь тоже понравилась? А потом, вы ведь все равно решили честно за ней ухаживать, так что Амир к вам присоединится.

— Пусть покажет ее вечером, — упрямо настаивал на своем Кэльвар.

— Не покажу. Я не знаю, как она выглядит, — у Амирэль в груди клокотало от злости и бессильной ярости: мало того, что ольдт бесстыдно подглядывал за ее купанием, так теперь еще и собирался приставать на празднике. Это чудо, что остроухие бабники, вероятно, смотрели исключительно на ее яблочки и персики, а не на лицо. Хотя вполне возможно, что разглядеть ее им помешал льющийся ей на голову водопад. В любом случае, это была удача, и Ами дала себе клятву, что впредь больше никогда не будет столь неосторожной.

— Он обманывает, — Лосгар подозрительно прищурился, уставившись на Ами, словно хищник на добычу. — Он видел ее, а нам не хочет показывать.

— Поосторожнее с выражениями, — холодно заметил Элл, заступаясь за своего протеже. — У вас нет причин не доверять Амиру. Если он сказал, что не видел лица девушки, значит, он ее не видел.

— Все равно узнаем ее по голосу, — расслабился Друвальд, переключаясь с Амира на друзей по ольдту.

Ами настороженно напряглась, прислушиваясь к их разговору, чтобы понять, что они задумали.

— Ну, мне-то хоть ее покажешь? — увлекая ее за собой, таинственно подмигнул Ами Элладриил.

— Кого? — опешила девушка.

— Наяду, — на губах эльфа появилась такая недвусмысленная улыбка, что у Амирэль запершило в горле. — Ну, хороша же… Чудо как хороша, — восхищенно вздохнул эльф.

— Я правда не видел ее лица, — пряча от стыда глаза, соврала Ами. — Не успел…

— Не расстраивайся, — ободряюще похлопал ее по плечу Элл. — Мы ее обязательно найдем. Вечером будешь с ней танцевать. Обещаю.

Ами, фальшиво улыбнувшись, согласно кивнула, делая вид, что ужасно рада такой перспективе. В душе же девушка боялась этого больше всего: с сердобольного Владыки не убудет подсунуть ей какую-нибудь эльфийку в качестве компании на вечер, а потом еще и заставить с ней танцевать. Худший вариант развития праздника сложно было себе и представить.

Сложно было…

Если бы Ами только знала, как ошибается, и что глупые девичьи страхи ничто в сравнении с той грядущей трагедией — неизбежной, фатальной, неотвратимой, которая навсегда изменит ее жизнь…

ГЛАВА 21

Весь день Элл водил Ами по Нирнистауру, показывая его красоты и рассказывая традицию празднования Юла, уходящую своими корнями в глубокую древность. Теперь Ами знала, что неизменным его атрибутом является святочное бревно, украшенное плющом, остролистом и колокольчиками. В этот день, приветствуя Властелина Зимы, эльфы ставили на стол священную пищу: белое вино, белые лепешки с лесными травами, мятный напиток. Улицы украшали ветвями кедра, можжевельника и сосны, а в домах поджигали палочки сандала, призывая добрых лесных духов принести в них мир, гармонию и любовь.

Именно на Юла многие молодые эльфы находили себе пару, пользуясь тем, что на праздник прибывали эльфийки со всех концов Айвендрилла. В эту ночь не грешно было целовать у всех на виду понравившуюся девушку под омелой, которую развешивали едва ли не на каждом дереве, а потом до самого утра танцевать с прекрасной хэри у высоких костров, петь песни и слушать музыку.

Эльфы любили праздники и умели отмечать их красиво, превращая, казалось бы, обычное действо в поистине сказочную феерию.