Горькая трава полынь. Книга первая

Ами знала, что лесные эльфы строят свои дома на деревьях, но, пожалуй, и вообразить себе не могла города такого масштаба, практически висящего в воздухе. Мощные голые стволы огромных белых деревьев, уходящих высоко к облакам, спиралями опутывали резные лестницы, а там, где вольный ветер тихо шелестел серебристой листвой, подобно ласточкиным гнездам ютились совершенно удивительные домики: круглые, расписанные искусным ажуром, увешенные гирляндами цветов и хрустальных колокольчиков. По округе плыл их мелодичный перезвон, переплетаясь с голосистым пением птиц, и лес наполнялся невероятно приятной гармонией звуков, дарующей ощущение какого-то волшебства. На высоте полета птиц, от дерева к дереву были натянуты длинные мостики, по которым быстро передвигались фигурки, с земли кажущиеся игрушечными.

Внизу тоже кипела жизнь: юркой стайкой бегала хохочущая детвора, с охапками омелы и еловых ветвей суетливо куда-то спешили эльфы, вдоль длинных рядов деревянных столов стояли женщины, они весело переговаривались между собой, смеялись и плели венки из белых цветов.

Пахло можжевеловым медом, элем, горькими травами и свежеиспеченным лембасом.

— Нравится? — глядя на притихшую Ами, улыбнулся Вард.

— Это что-то невообразимое, — покачала головой она.

— Подожди вечера, — загадочно обмолвился эльф. — Тебе понравится еще больше.

Элл тоже намекал на то, что все чудеса здесь начинаются с приходом темноты, поэтому Ами не стала спрашивать лишнего, чтобы не портить себе удовольствие.

— Хочешь подняться наверх? — поинтересовался Вард.

Краем глаза Амирэль заметила, что мужчина все время косится куда-то в сторону и, проследив за его взглядом, заметила миловидную эльфийку, робко мнущуюся возле увитой плющом и остролистом беседки.

— Это моя невеста — Анорсэль, — голос Варда стал тихим и непривычно мягким. — Мы больше месяца не виделись.

— Так чего же ты стоишь? — Ами легонько оттолкнула от себя эльфа, укоризненно шикнув: — Иди к ней.

— Владыка приказал показать тебе город… — начал было Вард.

— Ерунда какая, — перебила его Ами. — Я тут сам вокруг похожу и все посмотрю. Иди. Ждет ведь…

— Спасибо, друг, — схватив Ами за руки, эльф энергично их потряс и, развернувшись, едва ли не вприпрыжку побежал к своей невесте.

Проводив счастливых влюбленных добрым взглядом, Ами отправилась бродить по нижнему городу, с интересом изучая быт лесного народа.

На земле тоже было много построек, и, насколько Ами могла судить, все они были в основном ремесленными мастерскими или торговыми павильонами. Похоже, что лесные эльфы трудились на земле, а жили и отдыхали наверху.

Бесцельно блуждая между деревьями, девушка не заметила, как суета города сменилась благословенной тишиной леса, упавшей на плечи, словно мягкая зеленая шаль. Ами оглянулась назад, запоминая дорогу, и пошла дальше, желая уединиться и освободить грудь от стягивающего его тисками корсета.

Через несколько сотен эртов послышался шум воды, а затем между прорехами деревьев мелькнула синяя лента реки, манящая свежестью и прохладой. Не веря своей удаче, Амирэль ускорила шаг и, оказавшись на поросшем клевером и кислицей берегу, расстегнула одежду, с блаженным стоном вдыхая полной грудью чистый воздух.

Стащив с себя сапоги, девушка поболтала босыми ногами в прохладной воде, а заметив вдалеке невысокий живописный водопад, пошла вдоль берега реки, радуясь свободе, солнцу и жизни.

До вечера времени еще было довольно много, а в том, что Элл пробудет на совете с королями не меньше нескольких часов, Ами даже не сомневалась, поэтому и решилась искупаться, чтобы освежится и смыть с себя усталость и пот.

Развесив одежду на кустах, девушка пробежала по гладким теплым камешкам и, подставив тело упругим струям, едва не задохнулась от восторга. Вода приятно массировала скованное тугой одеждой тело, вызывая безотчетное желание помурчать, словно кошка.

Негромко напевая понравившуюся ей эльфийскую балладу, Ами впервые за все время своего пребывания в Айвендрилле, наконец, могла насладиться такой простой процедурой купания, не опасаясь, что в ее комнату сейчас постучат с требованием немедленно явиться к Владыке.

* * *

Элл, покинув почтенное собрание эльфов, торопливо спускался вместе с ольдтом вниз, выискивая на земле зорким взглядом Варда и Амира. Высший совет Владыка перенес на утро завтрашнего дня, поскольку решил, что соскучившимся по детям отцам сейчас будет гораздо приятнее общество своих сыновей, чем созерцание его венценосной особы.

Оставшегося с Малрохом Итилгила временно заменил Лосгар, который, едва поспевая за светлым правителем, сварливо брюзжал в его спину, требуя соблюдать осторожность.

— Ты Варда где-нибудь видишь? — игнорируя его бурчание, вытянул шею Элл.

— Вон он, — выкрикнул Салмердир, указывая рукой в сторону беседки, под которой начальник дворцовой стражи нежно обнимался с юной эльфийкой.

— А где Амир? — Элл настороженно замер, а затем стал спускаться вниз еще быстрее, но теперь уже с нарастающим в душе чувством тревоги.