Горькая трава полынь. Книга первая

— Да не пожелтеют никогда листья дерева вашей жизни, Владыка — строгое лицо эльфа преобразила искренняя радушная улыбка, проложившая добрые морщинки в уголках его глубоко посаженных глаз цвета весенней зелени. — Рад видеть вас

— Только меня? — Элл лукаво приподнял бровь и оглянулся через плечо на застывшего в паре шагов от него Итилгила.

Крылья породистого носа короля Малроха учащенно затрепетали и улыбка стала по-отечески теплой и широкой:

— Я надеюсь, мой сын достойно Вам служит?

— Вы можете им гордиться — кивнул Элл.

Отступив в сторону, Владыка многозначительно посмотрел на капитана своего ольдта, и Итилгил, шагнув навстречу отцу, замер в его объятиях.

— Тиль — сын короля? — удивленно шепнула Варду Ами наблюдающему за трогательным воссоединением семьи.

— Не только он, — краешком губ улыбнулся Вард. — Служить Владыке могут только отпрыски из высших родов Айвендрилла.

— Ты тоже?.. — догадалась Ами по загадочному блеску голубых глаз эльфа.

— Я — сын Тартриса, короля лесных эльфов Ойленор, — удовлетворенно склонил голову Вард.

— Так вот почему Владыка взял тебя с собой, — Ами наконец поняла, почему начальнику охраны Сильмалос позволили покинуть ради праздника свой пост. — Это твой дом?

— Да, — согласился Вард. — А это — мои отец и мать, — указал он взглядом на вышедших из-под сени деревьев в окружении десятка вооруженных эльфов мужчину и женщину.

Вард двинулся навстречу родителям, а подошедший к Ами Владыка мягко положил ей на плечо свою руку:

— Теперь ты понимаешь, что Юла не просто праздник, это еще и возможность для родных и близких провести время вместе? Такие мгновения бесценны. Пойдем, познакомлю тебя со всеми.

— Нет, — Ами испуганно затрясла головой, но ухвативший ее за руку Элл бесцеремонно потащил следом.

— Мой названый брат, Амир, — обнял Ами за плечи Владыка, вводя в круг, состоящий из эльфов королевских кровей.

Закрываясь ментальными щитами, ни живая ни мертвая Ами готова была сквозь землю провалиться. Все высшие эльфы были сильными магами, и о природе их силы девушка даже не догадывалась. Если ее сейчас разоблачат — разразится скандал, а хуже всего, что Владыка в этой ситуации будет выглядеть ужасно глупо.

— Юный Амир — целитель? — искрящийся взгляд короля Тартриса цепко впился в лицо Амирэль, и по ауре девушки прошел скользкий холодок чужого вмешательства. Мгновенно блокировав атаку, Ами затаила дыхание, и эльф, удивленно приподняв бровь, добавил: — Очень сильный целитель. Впервые вижу такую мощную ауру у представителя этого дара.

— Амир — ученик Манэльдора, — гордое заявление Элла вызвало у эльфов одобрительный гул. Имя первого целителя в Айвендрилле, похоже, знали все.

— Нас ждут в Солнечном Доме, — потеряв к Ами всякий интерес, обратился к Эллу король Тартрис. — Все главы родов уже в сборе.

— Вард, покажешь Амиру Нирнистаур, пока я буду на совете? — Элл подтолкнул Ами к эльфу и, оживленно беседуя с Малрохом и Тартрисом, пошагал в сторону леса.

— Пойдем, — Вард легонько похлопал Ами по спине, когда высшие эльфы и их охрана исчезли в тени деревьев.

От пережитого страха у Амирэль взмокла спина, а внезапно расслабившееся тело стало мелко дрожать. По-хорошему, ей бы сейчас упасть и полежать, но, к сожалению, вынужденная держать лицо, она лишь слабо улыбнулась мужчине и на негнущихся ногах поплелась за ним следом.

Густая, словно набивной ковер, трава поляны уступила свои позиции влажному лесному дерну, а следом за накрывшей их с Вардом тенью деревьев в лицо пахнуло прохладой и терпкой свежестью листвы.

Взору Ами открылась удивительная картина, столь похожая на сказку, что захотелось закрыть глаза и ущипнуть себя, проверяя, реально ли то, что видят глаза. Кроны деревьев, причудливо сплетаясь ветвями над головой, образовывали длинный, уходящий вглубь леса круглый коридор, пол которого был устлан, словно ковром, звездчатыми сиреневыми цветами с темно-бордовыми стеблями, змееобразно стелящимися по земле.

— Кто хоть раз пройдет тропой вечноцветов, тот никогда не будет знать усталости в пути, — Вард смело шагнул вперед, и воздух наполнился цветочным ароматом — густым, сладким и дразнящим. — Не бойся, ты не причинишь им вреда, — видя замешательство Ами, произнес эльф. — Эти цветы на самом деле гораздо крепче, чем кажутся.

Зачарованно ступая за Вардом следом, Амирэль вертела по сторонам головой, а когда сотворенный дикой природой туннель закончился, приглушенно выдохнула:

— Всевидящий, как красиво.