Горькая трава полынь. Книга первая

Закрыв дверь на засов, девушка суетливо стала стаскивать с себя одежду, бормоча под нос тихие ругательства. Подышав пару минут полной грудью, она застегнула свой корсет на все крючки, а потом, облачившись в парадную эльфийскую одежду, бегло посмотрела на себя в зеркало. Отражение продемонстрировало высокого паренька с темными взъерошенными волосами, коротким ежиком торчащими на макушке. Свободные туника и длинный камзол выгодно скрывали фигуру, и сейчас даже сама Ами не стала бы утверждать, что видит в зеркале не парня.

Когда Амирэль вышла на площадку для скирргорнов, весь ольдт уже был в полном сборе, ожидали только появления Варда и Владыки.

— Можно, я сам полечу? — спросила у Итилгила Ами. — Я уже умею управлять ящером.

— Нет, — голос Элладриила в умиротворяющей тишине солнечного полдня прозвучал, как дальний раскат грома.

Ами обернулась и судорожно вздохнула, глядя на приближающегося к ней Владыку. В белой, расшитой золотой нитью одежде и тонком, украшающем его голову серебряном обруче мужчина казался невероятно красивым.

Мужчина — Солнце.

Мужчина — Ослепительный Свет.

— Дорога неблизкая, — подталкивая Ами к своему скирргорну, произнес Элл. — Ты еще недостаточно уверенно держишься в седле. Со мной полетишь.

— Я, может, с Итилгилом хотел лететь, — возражение Амирэль получилось излишне резким, и Элладриил, удивленно приподняв брови, спокойно поинтересовался:

— А я тебя чем не устраиваю?

— Ты только и делаешь, что мной командуешь, — выпалила Ами. Не говорить же мужчине, что когда он прижимался к ней своим телом, у нее кружилась голова и мышцы превращались в вязкий кисель.

Элл недоуменно помолчал, разглядывая Амира с рассеянной задумчивостью. Впервые за все время парень вздумал протестовать. Владыке казалось, что его братская опека не вызывает у Амира отторжения и неприязни, что бездомный сирота нашел в нем близкую, родственную душу. По крайне мере, именно такие чувства Элл испытывал к мальчишке: волновался и переживал, как за родного. Случись с ним что, и…

От этой мысли у мужчины похолодело в груди.

— Я не командую, — стараясь, чтобы голос его звучал как можно мягче, произнес Владыка. — Я просто волнуюсь за тебя. Не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. В моей жизни было достаточно потерь… — Элл тяжело вздохнул, с тихой грустью глядя Амиру в глаза. — Боюсь, что еще одну я просто не переживу.

— Извини, — понуро склонила голову Ами. — Не знаю, что на меня нашло.

— Возраст у тебя такой, — беззлобно ответил Элл. — Это называется юношеский максимализм. Ну, так что, со мной полетишь или с Итилгилом?

— С тобой, — обреченно вздохнула Ами, взбираясь на ящера Владыки.

Эльф примирительно улыбнулся и, устроившись сзади, мгновенно отдал команду взлетать.

Взмахнув крыльями, Рхад взмыл вверх, и Амирэль по инерции откинулась назад, вжавшись спиной в грудь Владыки. Если бы можно было расслабиться хоть на минуту, то все, чего Ами хотела бы — так это положить на плечо любимого мужчины голову и, ни о чем не думая, наслаждаться его близостью и полетом. Глупое желание, но что-то в нем было… Какая-то непонятная смесь восторга и ожидания чуда. Как перед днем рождения, когда ты еще не знаешь, какой тебе подарят подарок, но уверена, что он у тебя обязательно будет. Несмотря ни на что, Амирэль считала подарком судьбы возможность жить в Айвендрилле рядом с тем, кого любила. От одной мысли, что сейчас вместо Элла за ее спиной мог сидеть жуткий орк, девушку бросало в дрожь.

Владыка, подняв скирргорна под облака, стал рассказывать Амирэль о тех местах, над которыми они пролетали, и, увлеченная его повествованием, она совершенно забыла и о страхе высоты, и о поселившейся в сердце тревоге.

— Это провинция Ойленор, — указал рукой эльф на простирающуюся до горизонта изумрудную громаду леса. — А вон за теми высокими хирилорнами* начинается Нирнистаур.

— Как ты что-то здесь различаешь? — удивилась Ами. — Куда ни глянь — вековой лес…

— У каждого дерева, как и у любых других существ, свое лицо, — развеселился Элл. — Нет ни одного похожего на другое. Люди просто привыкли этого не замечать. Им что вяз, что силморн, что дуб — одно и то же.

— А почему такое странное название — Нирнистаур, плачущий лес?

— Сейчас не скажу, — коварно улыбнулся Элл. — Хочу, чтобы ты увидел это собственными глазами, когда стемнеет, — еще больше заинтриговал Ами Владыка.

Ольдт стал быстро снижаться, и взгляду Амирэль предстала картина огромной поляны, скрывавшейся за мощными белыми деревьями, на которой, раскинув длинные перепончатые крылья, сидели разномастные скирргорны, а между ними, мирно беседуя, неспешно прохаживались эльфы. Заметив приближение кортежа Владыки, большая часть мужчин опустилась на одно колено, а оставшиеся стоять низко склонили головы и положили на сердце руку в знак глубокого почтения.

— Малрох, — заметив среди них высокого мужчину, облаченного в серо-зеленую одежду, традиционную для лесных эльфов Гэлендар, Элл резво спрыгнул на землю, устремившись ему навстречу.