Горькая трава полынь. Книга первая

Угрюмый великан послушно кивнул, после чего, отделившись от отряда, поскакал в сторону столицы, а Нарварг, распахнув свой меховой плащ, запеленал в него несносную девчонку по самый нос. Почему-то орку казалось, что эта тощая заноза может каким-то таинственным образом улизнуть и с лошади посреди дороги, поэтому для пущей предосторожности он еще и крепко обхватил Эстэль рукой, прижав к своему телу. Девочка беспокойно заерзала в его тисках, и Варг злорадно улыбнулся, надеясь, что ей неудобно, и хоть так получится ее проучить за вредность и самоуправство. Надеялся он совершенно зря: пригревшаяся в теплом меховом коконе Эстэ просто млела от ощущения твердого и горячего тела орка у себя под боком, и улыбка сама собой глупо ползла из углов ее губ, расцвечивая личико девочки солнечным теплом. Все получилось даже лучше, чем она ожидала: цель была достигнута, и недоорк не только взял ее с собой, но еще и пытался защищать от собачек. Жалко, правда, что не разрешил ей взять одну из них с собой, но это такая мелочь, решила Эстэ. В конце концов, у нее есть еще уйма времени, чтобы уговорить белобрысого. Ведь уж что-что, а уговаривать она умела.

* * *

За несколько часов отряд Варга добрался до селения орков, и Эстэ с любопытно вытянула шею, разглядывая высокий ограждающий поселок частокол, украшенный разноцветными лентами, черепками с росписью непонятными рунами, гирляндами из перьев, бусин и рыбьих костей. Все это великолепие шевелилось, шуршало и звякало в морозном воздухе, создавая эффект приближающегося праздника, вот только радости по этому поводу вокруг почему-то не наблюдалось. По тихим пустынным улицам гулял бродяга-ветер, бросаясь колкой поземкой в плотно закрытые двери домов, на которых белой краской были нарисованы те же знаки, что и на заборе. Эстэ мрачная атмосфера, царившая в Сухом Доле, напоминала чьи-то поминки, отчего девочка плотнее вжалась в своего орка, ощущая себя рядом с ним почти так же уверенно, как в папиных объятиях.

— Тут кто-то умер? — осторожно спросила мужа Эстэ.

— Умерли… и продолжают умирать, — хмуро ответил орк и, словно что-то вспомнив, снял со своей шеи ромбообразный кулон на кожаном шнурке и надел его на Эстэ.

— Что это? — повертела странное украшение девочка.

— Защитный амулет, — оглядываясь по сторонам, обронил Варг. — Он убережет тебя от Поветрия.

— А ты? — Эстэ испуганно заметалась взглядом по груди орка, выискивая на ней что-то подобное. — А твой где?

— Не важно — заметив Моруга, вышедшего из дверей чьего-то жилища, Варг переключил на него все свое внимание и развернул лошадь, направляясь в его сторону.

Заерзав в седле, Эстэ стала нервно теребить шнурок. Происходящее начинало ей не нравиться. Похоже, Варг, отдав ей свой амулет, остался беззащитен перед магией Поветрия. Не знай она, как быстро убивает черная гниль, то поступок мужа непременно бы оценила. Жаль только, что в ее случае эта жертва с его стороны была совершенно бесполезной: на нелюдей Поветрие не действовало. Зато действовало на орков. А жить с белобрысым девочка собиралась долго и счастливо, поэтому действовать надо было быстро и без проволочек.

Прокусив зубами себе щеку, Эстэ подождала, пока рот наполнится густой соленой кровью, а затем, резко развернувшись, обхватила орка за шею и впилась в него поцелуем, проталкивая через изумленно приоткрывшиеся губы мужчины свой язык.

Замешательство Варга было настолько сильным, что он не сразу и понял, что происходит, когда маленькая возмутительница его спокойствия стала дерзко хозяйничать свом языком, целуя его совершенно не по-детски.

— Ты… ты что делаешь? — еле оттянув ее от себя, облизал губы Нарварг, отмечая какой-то странный металлический привкус во рту.

— Учу тебя целоваться, — удовлетворенно сверкнула глазами Эстэ, успокоенная тем, что необходимую дозу крови недоорк, благодаря ее стараниям, получил. — Что я тебе скажу… — горестно вздохнула она. — Ты безнадежен. Кто так целуется? Ты хоть бы шевельнул чем-нибудь для приличия.

— Чем? — ошалело переспросил орк.

— Ну говорю же — безнадежен, — покачала головой девочка. — Хотя… думаю, что при желании можно, конечно, и лошадь целоваться научить. Будем с тобой тренироваться, белобрысый.

Со свистом выдохнув распирающий легкие воздух, Варг, успокаиваясь, прикрыл ладонью лицо, начиная переставать удивляться шокирующим выходкам и заявлениям немного чокнутой малолетки. Спасибо и на том, что она его исполнению супружеского долга учить не собиралась, пожалуй, на этом запас его терпения однозначно бы исчерпался.

Спрыгнув с лошади, орк стащил девчонку на землю, и пока она не успела снова открыть свой рот, засунул подмышку и потащил к идущему им навстречу шаману.

— Рад видеть вас снова, эна-тори, — спрятав ладони в рукавах своего одеяния, одними уголками губ таинственно улыбнулся Моруг, исподволь разглядывая раскрасневшуюся и сердито пыхтящую Эстэль. — Эа-торн, — величественно склонил голову он, приветствуя Нарварга.

— Вы присмотрите за девочкой, пока я и мои воины будем помогать старосте складывать костры вокруг поселка? — подтолкнул Эстэль к Моругу орк.