Горькая трава полынь. Книга вторая

    - Не знаю… Наверное, скучаю. Никто так не умеет держать меня в тонусе, как Магрид, - герцог отбросил напускную весёлость,теперь став совершенно серьёзным. – Я многим ему обязан. Жизнью, Оливией и, как ни странно, своим счастьем… Магрид слишком гордый, чтобы меня позвать и попросить о помощи, поэтому строит многоходовки, вынуждая прийти к нему самому. Я нужен ему сейчас. А в помощи друг другу мы никогда не отказывали. Ты же знаешь…

***

    Эстэ хладнокровно отбивала клинком стремительные выпады Дэррэка, делая это скорее равнодушно и на отточенном автоматизме, чем получая привычное удовольствие от ежедневных тренировок и словесных пикировок с братом герцога.

    Остриё меча Дэррэка, поддев эфес скайрима, выдернуло его из рук девушки, и мужчина, стянув с себя защитную маску,тревожно посмотрел в лицо Эстэль:

    - Ты сегодня несобранная и какая-то грустная.

    - Извини, – Эстэ развязала завязки нагрудника, отбросив его в сторону. - Не могу ни на чем сосредоточиться. Думала, что тренировка отвлечёт. Не получается…

    Дэррэк повесил оружие на стену и, подойдя к девушке, осторожно коснулся пальцами её нежной скулы.

    - Что тебя мучает, Змейка?

    Эстэ вздохнула и бессильно уткнулась лбом в грудь Дэррэка, позволяя рукам мужчины ласково и успокаивающе скользить ладонями по её волосам и спине.

    - Чувствую себя ужасно, – пожаловалась девушка. - Отец с мамой опять места себе не находят,и так смотрят на меня, словно в чем-то предо мной виноваты. Маршал уехал в столицу, Оливия из-за этого нервничает, а я не знаю, как буду жить дальше…

    - А как бы ты хотела? – приподняв лицо Эстэ за подбородок, спросил Дэррэк.

    - Как хотела уже не получится, - отвела взгляд девушка. – Брак с Владыкой эльфов дело решённое.

    - То есть ты со всем согласилась? – помрачнел мужчина,ища в серых глазах Эстэль ответ на свой вопрос.

    - А разве у меня есть выбор? - губы девушки сложились в ироничной улыбке,и взгляд стал рассеянным и пустым. – Это в пятнадцать я могла сбежать с орками в Грэммодр, а сейчас мне совесть не позволит так подставить отца, Аххад, да и смысла в своём побеге я не вижу.

    - Не надо никуда бежать… - Дэррэк набрал в грудь побольше воздуха, словно собирался сказать что-то, не дающее ему покоя и саднящее, как заноза в пальце. - Я хотел с тобой серьёзно поговорить.

    - О чем? - спросила Эстэ, видя, что взгляд мужчины стал рассеянным, а сам он заметно хмурится, не зная, с чего начать.

    - О тебе… Вернее, о нас… - сбивчиво начал Дэр. - Выходи за меня замуж! – вдруг выпалил он,и Эстэ даже дышать перестала , настолько была поражена услышанным.

    - Дэррэк… - смятенно потянула она,теряясь в устремлённом на неё пронзительно-синем взгляде мужчины. – Но я же… я не люблю тебя.

    Дэррэк мягко усмехнулся, медленно заправив за ухо девушки волнистую чёрную прядь.

    - Я знаю, Змейка, но Владыку эльфов ты ведь тоже не любишь? Только разница между мной и ним в том, что я не стану требовать от тебя исполнения супружеских обязанностей. Ничего не стану требовать… И если однажды ты встретишь того, кому будешь готова отдать своё сердце - я дам тебе свободу. Я просто хочу защитить тебя! Хочу, чтобы ты могла распорядиться своей жизнью так, как посчитаешь нужным. Что скажешь?

    Эстэ закусила губу, лихорадочно взвешивая все «за» и «против». Предложение Дэррэка вселило в её душу утраченную надежду, и она вдруг вцепилась в неё, игнорируя здравые доводы рассудка.

    - Дэр, разразится грандиозный скандал! - нервно потирая пальцы, вскинула голову она. - Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит? Тебя схватят и бросят в темницу…

    Дэррэк заразительно рассмеялся, прижав к груди ладони девушки:

    - Эстэ, я, пожалуй, единственный в Аххаде претендент на твою руку, которому ничего не будет за то, что я сорву вашу свадьбу с Владыкой. Я брат Чёрного Ястреба! Как бы ни злился и ни кричал Магрид, он никогда не причинит вреда семье Касса.

    - Мы ведь подставим маршала! - занервничала Эстэ.

    - Думаю, мы окажем ему услугу. Кассу не придётся жертвовать собой, чтобы выторговать у Магрида свободу для тебя.

    - А если царь его накажет?

    - Тогда Оливия накажет царя! – весело подмигнул Эстэ Дэррэк.

    - Да уж… - нервно хохотнула девушка. - Она может.

    Ρвано вздохнув, Эстэ испытующе посмотрела в глаза мужчины, несколько секунд не решаясь задать свой вопрос.

    - И ты правда ни о чем меня не станешь просить? – покраснела она, имея в виду предъявление Дэррэком на неё своих супружеских прав.

    - Ни о чем, чего ты сама не захочешь, - поклялся мужчина.

    - И ты отпустишь меня в Грэммодр, когда начнётся война с орками?

    Перестав улыбаться, Дэррэк тихо вздохнул и погладил Эстэль по щеке:

    - Я поеду с тобой.

    - Это не обязательно, – качнула головой девушка. - Это не твоя война, Дэр! Это мне они задолжали…