Горькая трава полынь. Книга вторая

    Касс намеренно заехал в Ястребиный Коготь перед поездкой в столицу, чтобы достать из шкафа свой военный мундир,и вот теперь у царедворцев, прожигающих его своими любопытно-шокированными взглядами, не осталось никаких сомнений, что мятежный Чёрный Ястреб вернулся на службу.

    Добравшись до кабинета монарха, Касс остановился у двери, не ощущая за её преградой никакого всплеска эмоций. Царь закрылся мощнейшими щитами, не желая показывать герцогу свою слабость, но, несмотря на это, герцог знал, что душу цинично-прагматичного венценосца сейчас захлёстывает целый спектр совершенно разных чувств.

    Решительно ухватившись за ручку, Касс дёрнул на себя дверь, напоровшись взглядом на широкую спину Магрида, стоящего у окна.

    Губы Ястреба дрогнули в улыбке, как только глаза стали подмечать мелкие детали, возможно, никому другому не показавшимися странными: давно обсохшее перо, лежащее поперёк пустого листа бумаги, создающее видимость того, что монарх трудился не покладая рук; идеальный порядок на столе, который, сколько Касс себя помнил, всегда был завален письмами и донесениями и, наконец, совершенно несвойственный Магриду костюм – серый, лаконично-строгий, без единого украшения и драгоценности.

    Ждал...

    - Тебе всегда шла военная форма, сынок, – не поворачиваясь, произнёс Магрид, небрежно заложив за спину руки, пытаясь скрыть за этим жестом передавшееся им волнение. – Хорошо выглядишь!

    - Ты что, помимо сотни рук заимел себе ещё и глаза на заднице? - насмешливо приподнял бровь Касс.

    Магрид резко развернулся, впившись напряжённым взглядом в лицо герцога. Как же отчаянно он пытался казаться спокойным... вот только обмануть Касса у него всё равно не получалось . Герцог видел и его непроизвольно дёрнувшийся кадык,и нервно пульсирующую на виске вену,и тщательно скрываемую радость, застывшую в карих глазах.

    - Я увидел твоё отражение в стекле, - негромко обронил царь.

    Касс усмехнулся, прислушиваясь к тембру голоса монарха. Что-то новое улавливалось в нём...

    Мягкое.

    Несвойственное тому Магриду, которого Касс знал всю жизнь.

    Не разрывая зрительного контакта с царём, герцог демонстративно уселся в кресло, высоко подняв правую бровь:

    - Мне ведь всё ещё можно сидеть в твоём присутствии?

    Магрид молча сел напротив и несколько минут мужчины, не произнося ни слова, спокойно и пристально смотрели друг на друга, пока царь не нарушил начинающую затягиваться паузу:

    - Семейная жизнь пошла тебе на пользу. Ты стал каким-то очень невозмутимо-спокойным и уверенным в себе.

    - Ты для этого меня позвал? - закинул ногу за ногу Касс.

    Кокон сдержанности, окружавший Магрида, внезапно раскололся,и мужчина улыбнулся искренне и широко:

    - Спасибо, что так быстро приехал.

    - А нормально позвать нельзя было, не трогая семью Нэсса? – слегка наклонил голову Касс, вопрошающе глядя на царя.

    Улыбка Магрида из сдержанной стала неприлично-довольной, обнажая все чувства венценосца, как обглоданный рыбий остов.

    - Это и было нормально, - принимая привычную расслабленную позу, заявил царь. – Ты же знаешь, что могло быть и хуже.

    - Я вернулся. Ты разве не этого хотел? – поинтересовался Касс. - Оставь дочерей Нэсса в покое.

    - Прости, но не могу, – без всякой наносной шелухи ответил царь. – Нам сейчас как никогда нужно заручиться поддержкой эльфов.

    Касс выжидающе замер, и Магрид продолжил:

    - Я получил секретные донесения из Сопределья от моих информаторов. К Сэйгуру приезжали тар-морды Грэммодра, - многозначительно посмотрел на Ястреба венценосец. - С момента смерти Урхурта орки ни разу не пытались наладить связи с Аххадом, а вот Сэйгур новой власти вдруг для чего-то понадобился...

    - Хотят напасть на нас с двух сторон... - мрачно подытожил Касс.

    - Асгар и Азеронд подмяли под себя все крупные кланы, и сейчас численность их армии значительно возросла. Последнее время вылазки орков у наших границ участились . Ищут слабое место, проверяют боевую готовность эрмиров. Если Сэйгур войдёт с орками в сговор,то воевать нам придётся на два фронта, и без поддержки эльфов мы увязнем в этой войне на долгие годы. Тысячи беженцев с окраин, голод и разруха – вот что нас ждёт! Эльфы в нашу борьбу по доброй воле не полезут, но если женой светлого Владыки будет дочь Нэсса, это в корне поменяет их отношение к происходящему. Превыше всего эльфы ценят только родственные узы! Весть о браке Владыки Ноэринна с Эстэль Варгард долетит до Сопределья за считанные дни. Сэйгур не дурак – он не станет играть в заведомо проигрышную партию! Орки лишатся союзника, а мы избавимся от опасности нападения с юга.

    - План хорош, - признавая правильно выбранную Магридом тактику, кивнул Касс. – Ты мне объясни только одно: как тебе удалось уговорить Элладриила взять в жены дочь нелюдя?

    - Не поверишь, - развёл руками царь. - Он сам предложил.

    - Не поверю! – ярко сверкнул глазами Касс. - Что ты задумал? - хищно прищурился мужчина. – Я ведь всё равно рано или поздно пойму! И может так случиться, что я больше не буду к тебе так снисходителен, как сегодня.

    - Угрожаешь, сынок? - осклабился Магрид.

    - Довожу до сведения, - сообщил Касс.