Горькая трава полынь. Книга вторая

    - С-сьте... – всхлипнул на вздохе Рони, потянув руки к гибкому змеиному телу. Ухватившись за хвост гидры, мальчишка засунул себе в рот самый кончик, яростно мусоля его боковыми зубами. - Сьте, – плюхнувшись попой на пол, довольно потянул малыш, расплываясь в счастливой улыбке.

    – Фух, – сорвав горящую штору и сбив огонь,тяжело выдохнула Оливия, с благодарностью глядя на Эстэль. - Зубки чешутся, сыночек? - подойдя к Эверону, жалостливо спросила она, наклоняясь над ребёнком. – Иди, мама даст сладкий сухарик.

    Мальчишка, отпустив хвост гидры, потянулся к матери, мгновенно выхватив из её рук чёрствый кусок сдобы, и Эстэ, вернув себе свой человеческий облик, ласково погладила розовую щёчку Рони.

    - Спасибо! – целуя сына, улыбнулась девушке Оливия. - Я одна без Касса с Рони не справляюсь. У него зубы боковые лезут, вот он и капризничает всё время, а Лэйн, паразит, додумался ему жабу притащить, чтобы отвлечь. Даже не знаю, что бы я без тебя делала!

    - Ты можешь рассчитывать на меня всегда, – заходя издалека, начала Эстэ. - Учитывая, что теперь мы почти родственники!

    Оливия удивлённо приподняла одну бровь,изобразив на лице неподдельный интерес.

    - Кем тебе будет приходиться жена брата мужа? - наивно хлопнув глазами, поинтересовалась Эстэ.

    - Понятия не имею, - нехорошо прищурилась Ли.

    - Придётся выяснить, – нарочито-важно заявила девушка.

    - Эстэ-э? – в подозрительном тоне Оливии проскользнули высокие нотки. – Ты что задумала?

    - Да ничего, - пожала плечами девушка. – Просто Дэррэк сделал мне предложение, а я согласилась.

    - Какое еще предложение? – побледнела охотница.

    - Руки и сердца, - добила её Эстэ. - А жену брата мужа, кстати, называют невесткой, – подмигнула она герцогине. - Ну что, обнимемся, невестка?

    - Невека! – грызя сухарь, вякнул Рони, ткнув в Эстэ пальчиком.

    - А для тебя я тётя, - поправила его Эстэ, нажав мальчишке на кончик носа пальцем.

    - Тотя Сьте! – радостно закивал ребёнок.

    - Видала, какой умный? – невинно улыбнулась ошарашенной Оливии Эстэль. – Всё ловит на лету!

    - Дэррэк, а ну иди сюда! – гаркнула охотница.

    На пороге комнаты бесшумно возник брат герцога, дружелюбно раскинув в стороны руки.

    - Невестка, - протянул он. - Больше твоего волшебного голоса я боюсь только твоего убойного удара лбом. Тарга на кухне уронила кастрюлю, собаки во дворе со страха забились в конуру, а стража, стыдно признаться, чуть не оконфузилась, – страшным шёпотом поведал он. - Что случилось?

    - Это правда, что ты сделал Эстэ предложение?

    - Ты рада за меня? - игриво подвигал бровями мужчина и, подойдя к Эстэль, обнял её за талию.

    - Вы хоть понимаете, что творите? – сурово зыркнула на улыбающуюся молодёжь Оливия.

    - Ой, да брось! – проигнорировал её возмущение Дэррэк. - Ты еще скажи, что вы с Кассом Магрида боитесь! Или тебе не хочется после того, что он сделал, надрать ему зад?

    - Надять зад! – вынув изо рта сухарь, повторил Эверон.

    - Во! - улыбнулся племяннику Дэррэк. - Даже ребёнок со мной согласен! Так ты в деле, Колючка? - вопросительно глядя на Оливию, подмигнул ей он.

    Герцогиня недовольно скривилась, издав безнадёжный вздох.

    - Что я должна делать? - сварливо буркнула она, и Дэррэк мгновенно полез к ней обниматься.

    - Колючка, я знал, что ты возглавишь наш штурмовой отряд!

    - Э-э! – понимая, что хитрый деверь, чтобы избежать гнева брата, вешает на неё все лавры за предстоящее безобразие, возмутилась Ли. – Я вашей разбойничьей шайкой руководить не нанималась!

    - Ты – огненный дракон, лучшая лучница Аххада, правая рука Чёрного Ястреба, позволишь сопливым новобранцам тобой командовать? – окончательно наглея, заявил Дэррэк.

    Оливия картинно закатила глаза,издала низкий скрежещущий звук, а затем сурово отчеканила:

    - До возвращения Касса всё должно быть сделано, чтобы Магриду нечего ему было предъявить. Ястреб в этом не должен быть замешан.

    - Слушаюсь, мой маршал! – выпрямился по струнке Дэррэк, а Эстэ, обняв Оливию вместе с радостно прыгающим у неё на руках Рони, звонко расцеловала герцогиню в обе щеки.

***

    Над высокими крышами Арум-Рисира жёлтым яблоком повисло знойное светило, осыпая золотом своих лучей длинные шпили дворца. Фантомный мир, созданный магией в измерении Раш, был так же реален и красив, как настоящий. Здесь всё услаждало глаз своей первозданной красотой и многогранностью форм: и прозрачное небо с жемчужной росписью перистых облаков; и ветер, несущий терпко-сладкий аромат цветущих деревьев; и сам город, редким бриллиантом лежащий в оправе чарующего пейзажа.

    Касс мазнул небрежным взглядом по сверкающей аркаде окон южной башни, морщась от неприятных воспоминаний. Сейчас здесь ничего не напоминало об устроенном Оливией почти три года назад погроме,и только память острым уколом оживляла в сознании герцога события, о которых он предпочёл бы забыть.

    Экипаж герцога остановился на дворцовой площади, и подбежавшие к карете лакеи суетливо открыли её сверкающие двери с золотым гербом рода Оттон, заискивающе глядя на маршала Аххада, облачённого в чёрную имперскую форму.