Город драконов

— И выходящий на нее окнами большой зал, где Старшие ухаживали за драконами. Я хорошо его помню.

Синтара двинулась с места, и Тимара постаралась не отставать от нее. Внезапно драконица пошатнулась, и девушка встревожилась:

— Ты ранена?

— Содрала пару когтей на правой передней лапе. Болит, конечно, но терпимо. Раньше каждый дракон мог прийти в зал на площади, чтобы его там подлечили. Старшие срезали сломанный коготь, а палец обматывали льняными тряпицами и покрывали защитным лаком, чтобы не болело, пока не отрастет новый. А еще они зашивали раны, полученные драконами во время сражений за самку. И выводили паразитов, счищали вшей и прочую гадость.

— Вот бы они и сейчас были там, чтобы помочь тебе, — чуть слышно сказала Тимара.

— А какие там были бассейны! — Драконица сделала вид, что не слышит ее. — Одни просто с горячей водой, а в другие добавляли целебные масла. Ох, как же хочется снова погрузиться в горячую воду. А потом изваляться в песке и чтобы пришла служанка и до блеска вычистила мне чешую…

— К сожалению, ничего из этого до наших дней не сохранилось, — вздохнула девушка. — Но давай попробуем найти там хотя бы укрытие от ветра.

Синтара явно не желала продолжать беседу, и Тимара тоже молча спешила за ней. Они свернули за угол и попали на улицу, ярко освещенную воспоминаниями, но если драконица и видела их, то ничем этого не показала. Она прошла мимо ночного базара, где торговали благовониями, свежеиспеченным хлебом и мясом, а Тимара следовала за ней.

Призраки выглядели бледнее в сравнении с драконицей. Их веселость, казалось, была хрупкой и ненастоящей: эхо прошлого, которому никогда не оказаться в настоящем. Что бы они там ни праздновали, они делали это напрасно. Их мира больше нет, а их веселье кажется насмешкой над путниками, попавшими в древний город.

— Это здесь, — сказала Синтара и, развернувшись, стала подниматься по длинной пологой лестнице.

Тимара молча следовала за ней. Не дойдя всего пары ступенек до конца, они увидели, как дверной проем внезапно озарился ослепительным золотым светом. Заиграла приветственная музыка, а остатки дверей со скрипом раздвинулись в старых петлях. Тимара подумала, что это очередная иллюзия, созданная камнем, но драконица остановилась и изумленно огляделась.

— Он помнит! — воскликнула Синтара. — Этот город помнит меня! Кельсингра помнит драконов! — Она изогнула свою длинную змеиную шею, высоко запрокинула голову и громко затрубила. Звук эхом пронесся по комнате, и, будто бы в ответ, все помещение наполнилось светом.

Тимара застыла в ошеломлении. Это был настоящий, абсолютно реальный свет, а не просто память о былом, и она с некоторым страхом наблюдала, как сначала второй, а затем и третий этажи здания осветились и оно стало похоже на огромный маяк. И подобно тому, как пламя костра охватывает одну ветку за другой, загорались огнями соседние дома. Потоки света затопили площадь Драконов. Тимара обернулась и посмотрела на нее. Статуи на краю площади сверкали, и девушка вдруг поняла, что цветные плиты мостовой складываются в мозаику с изображением огромного черного дракона.

Где-то далеко Тимара услышала трубный рев. Хеби, наверняка это Хеби, она летит сюда с Рапскалем на спине, ищет их! Что ж, красная драконица без труда найдет Синтару благодаря своему чутью на соплеменников. Ни к чему стоять на ветру и ждать их, решила Тимара и последовала за своей драконицей в гостеприимные покои.

До чего же красиво было в первом зале! Тимара восхищенно рассматривала пейзажи на стенах — мозаичные панно, излучавшие одновременно свет и тепло. В этом помещении без труда поместилось бы и два десятка драконов. В центре высокого купола, голубого, как небо, было нарисовано ослепительно-желтое солнце. Колонны, поддерживающие потолок, были сделаны в виде огромных деревьев… И хотя пол был покрыт пылью, сквозь подошвы разбитых сапог Тимара явственно ощущала ласковое тепло, исходившее от него. Благовонные ароматы усилились, когда она с Синтарой прошла дальше в зал, но по-прежнему оставались очень приятными. В дальнем конце зала огромная лестница, сделанная так, чтобы по ней удобно было подниматься людям, вела куда-то наверх. Чарующие звуки музыки так и манили пройти вглубь здания.

— Са милосердная! — воскликнула Тимара, шагнув в следующий зал.

Воздух быстро становился все более теплым и влажным. На полу располагалось в ряд около десятка огромных углублений с пологим спуском. И одна из этих огромных ванн медленно наполнялась водой, над которой поднимался пар!

Синтара без колебаний двинулась прямо в этот бассейн и устроилась там по колено в воде, положив подбородок на каменный пьедестал, высота которого была как раз такой, чтобы удобно поддерживать голову дракона. Синтара глубоко и блаженно вздохнула.

— Тепло! — сказала она, погрузившись в воду и закрывая глаза.

Тимара со смешанным чувством удивления и зависти наблюдала за ней.

— Синтара? — осторожно позвала девушка, но драконица, в кои-то веки раз, не сказала в ответ ни слова.