Город драконов

— Вообще-то, это ты подала мне пример. И потом, я промерз до мозга костей! — Он бросил вещи на пол и прыгнул в воду. — Ой, как горячо! Как ты это терпишь?

Рапскаль высунулся наружу, подтянувшись на руках, и смотрел на нее через край бассейна.

— А ты заходи в воду постепенно, — посоветовала ему Тимара и отвернулась.

Синтара открыла глаза и с раздражением воззрилась на них. Рапскаль, продолжавший висеть на бортике, позволяя воде медленно омывать его тело, переместился к самому краю бассейна, чтобы оказаться ближе к Тимаре. Щеки у него раскраснелись, а с волос капала вода.

— Эй, Синтара, привет, большая девочка! Посмотри на меня, принцесса! Как ты это сделала? Каким образом осветила весь город? Мы с Хеби не раз бывали тут, но он никогда не зажигался и не готовил нам ванну. По крайней мере, до сих пор.

Синтара повернула голову на гибкой шее, чтобы видеть их. Тимару удивило, что Рапскаль так панибратски обратился к ее драконице. Но в то же время она чувствовала, что Синтара не против, когда он называет ее принцессой. Более того, Тимара подозревала, что его слова обрадовали синюю драконицу. Еще бы, ведь именно она, Синтара, а не эта выскочка Хеби разбудила древний город.

Возможно, поэтому она и снизошла до ответа:

— Думаю, город ждал возвращения настоящего дракона. Я просто сказала ему, чего хочу. И Кельсингра дала мне это. Все города Старших были такими, ведь они были построены для драконов — чтобы заманить нас сюда и заставить проводить время среди них. Если бы они не ублажали нас, то быстро бы нам надоели.

Ее глаза медленно закрылись, веки лениво опустились, и она замолчала, предоставив людям обдумывать услышанное.

— Посмотри на свои крылья! — вдруг воскликнула Тимара и подошла ближе к бассейну, чтобы глянуть на драконицу сверху вниз.

— Да, одно из них слабое. Но со временем оно выровняется! — В голосе Синтары звучало раздражение: она была недовольна тем, что ей напомнили об этом изъяне.

— Они выросли! Так же как выросли все драконы, когда мы остановились в теплом месте по пути сюда! Они… Это удивительно! Прожилки, перепонки… Даже не знаю, как это называется, но они стали толще, и цвет такой насыщенный. Я вижу, как они растут — словно бы виноградные лозы, обвивающие дерево. Ты вся стала ярче, но твои крылья… это невероятно! И то, что одно из них меньше другого, со стороны уже незаметно!

— Ну, вообще-то, оно слабее. Но ненамного, так что это очевидно только для меня.

Синтара внезапно встала в бассейне и распахнула крылья. Она встряхнула ими, окатив зал сверкающими брызгами воды.

— Да, они стали сильнее! — В ее голосе звучала радость. Она снова опустилась в бассейн, но на этот раз с развернутыми крыльями, чтобы пропитать их водой. — Это как раз то, чего мне не хватало!

— Интересно, а это нужно всем драконам или нет? — решилась задать вопрос Тимара.

Она взглянула на Хеби. Алая драконица Рапскаля всегда — и сейчас, и раньше — была меньше и круглее Синтары; она выглядела слишком приземистой, да и хвост у нее был коротким. И если Синтара обладала телом ящерицы, то квадратная Хеби больше смахивала на жабу. Но теперь, глядя на маленькую алую драконицу, барахтающуюся в горячей воде, девушка заметила, что с Хеби произошло столь же невероятное преображение, что и с ее Синтарой. Прожилки красных крыльев блестели золотом и кое-где отливали черным. Ее лапы и хвост выросли, и теперь она выглядела более крупной и пропорционально сложенной.

Тимара тихо прошептала:

— Хеби тоже меняется?

— Да, и еще как. — Рапскаль вдруг ухватился за край ванны и наполовину высунулся из нее. — Между прочим, в горячей воде растут не только крылья драконов!

— Какой ты грубый и невоспитанный! Прикройся немедленно!

Рапскаль взглянул на нее и усмехнулся, но послушно взял рубашку и обернул ее вокруг пояса, придерживая одной рукой.

— Это не то, о чем ты подумала! Я говорил про тебя, Тимара! Если ты думаешь, что только крылья Синтары изменились в горячей воде, то взгляни на свои собственные! Открой их, девушка-бабочка! Давай хорошенько их осмотрим!

Вода стекала по его груди и голым ногам. Чешуйки покрывали мышцы груди и живота, но было заметно, что на теле у него много черных волос. Для Тимары стало настоящим потрясением увидеть Рапскаля обнаженным, но еще хуже было то, что воспоминания о совокуплении с ним вдруг пронзили ее тело и девушку бросило в жар.

«Нет-нет, это был вовсе не Рапскаль, — строго сказала она себе. — Я вообще ни с кем еще не была близка! И не собираюсь этого делать. Еще чего не хватало!»

Тем не менее эти мысли не смогли ни перечеркнуть воспоминания, почерпнутые из камня, ни охладить охватившее ее желание. Тимара попятилась, но юноша, сделав только один шаг к ней, остановился, и его улыбка стала еще шире.

— Не бойся, я до тебя даже не дотронусь, — пообещал он. — Я просто хочу посмотреть на твои крылья.

Она отвернулась, чтобы скрыть внезапное смущение.

— Ну же, расправь их! — велел он, и девушка подчинилась.

Капли воды, задержавшиеся в складках крыльев, скользнули вниз, когда она распахнула их, щекоча кожу. Тимара вздрогнула, а Рапскаль рассмеялся: